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词曰:堪不破,一个情字,曾教多少英雄,失魂落魄。流泪何必是翠袖,慨叹何必是山河。长风万里,雁侣相对歌。也曾是,梦到初识处,双目起轻波,淹死痴情人儿,从此不是我。恨今生再难相见,活不得,死不得!
众人皆大惊失色,齐芷娇“啊呀”一声,冲上前去,扶起冯践诺,嘶声道:“践诺,践诺,醒醒,你快醒醒!”莫之扬上前帮他推血过宫,冯践诺低呼一声,睁开眼来,望着齐芷娇,嘴角慢慢浮上一层奇异的笑容,吃力地道:“我我说说过,那恶贼信不过的”齐芷娇泣不成声,悲声道:“践诺,是我害了你!”冯践诺双目游离,慢慢道:“芷娇,我不怪你”合上眼皮,头一歪,没了声息。
百草和尚骂道:“你们傻了么,快背到屋子里!”莫之扬抱起冯践诺,飞奔到屋中,由百草和尚给冯践诺推拿。蓦听屋外闹哄哄的,莫之扬出来一看,却是三圣教教徒护着盛君良抢路下山。莫之扬厉声道:“恶贼,还想走么?”掠身前去,只几个起落,已然追上。三圣教徒纷纷拔出兵刃,将盛君良围在中间。盛君良咬牙道:“英雄好汉,快来杀了我!”他此时浑身浴血,气息奄奄,踉跄一下,跌倒在地,众教徒忙抢上扶起。
莫之扬一咬牙,缓缓吐口气,道:“好,今日我不杀你,待你养好了伤,我一定要为冯大哥报仇!”盛君良狂笑道:“我养好了伤,你就杀不了我啦!”莫之扬浑身骨节格格作响,喝道:“还不快滚!”三圣教徒如获大赦,急惶惶下山而去。莫之扬返回屋中,只见齐芷娇抱着冯践诺恸哭不已,百草和尚坐在一边唉声叹气,知道冯践诺没能救活。参加“金针大会”的众人见状,纷纷离去。智浑法师本不愿理会冯践诺之死这档事,但碍于百草和尚情面,吩咐寺里和尚搭起灵棚,莫之扬帮着收尸入殓,望着灵柩,默默拜道:“冯兄,你在世上是好人没好报,但愿到了阴间,再不受大小恶鬼欺负。”辞别百草和尚与齐芷娇,与狱中七友下山直奔酒馆而去。
狱中七友已有多日未聚,现下单江、卜万金已不在人世,众兄弟落座之时,人人脑海中闪过二人的影子,气氛并不欢愉。过了一会,班训师先道:“若是大哥在此,只怕也要让咱们兄弟好好吃酒的,来,喝酒!”众人皆响应,一时恢复了当年坐牢时的慷慨本色,大吃大喝了起来。不一刻,各人都有五六碗酒下肚,脸孔都发起热来。
快刀小妞张顺一向少话,此时多喝了几杯,话不由得多起来。拉着莫之扬的手,道:“七弟,咱们兄弟几个,论起武功,数你最高,不知你有些什么打算?”
莫之扬摇了摇头,叹道:“以前坐牢时,那是早晨盼着中午饭,中午盼着晚上饭,反而没什么烦恼。现下却觉得自己一无所长,真不知要做些什么才是。几位哥哥怎么打算?”
班训师笑道:“七弟,你倒过谦,怎么会觉得自己一无所长?就你今日在雾灵寺露的剑法,已是一流高手。会武功,这就是咱们的长处。妈的,弄好了,咱们七弟去得个武状元,弄不好,咱们兄弟几个占一个山头,开山立寨,当个打家劫舍的主儿!”
快刀小妞摇头道:“二哥,你是浑人臭主意。”班训师瞪眼道:“什么屁话?二哥浑么?”
莫之扬见他俩认了真,忙道:“两位哥哥,咱们高高兴兴喝酒,干嘛吵吵嚷嚷?”快刀小妞道:“我就瞧他不顺眼。就知道逞强,若不是他,单大哥怎么会死?”他这话一说,班训师顿时泄了气,怔怔望着张顺,喝了一碗酒“咚”的将碗放在桌上,道:“六弟,我为这事都快恨死自己啦,我就知道,兄弟们再也不会原谅我!”
快刀小妞见他如此,也叹口气,道:“二哥,你不要怪我。”班训师道:“我怎会怪你!怪只怪我自己。”
莫之扬听得奇怪,又不便询问,便抬眼望着罗飞、方不圆二人。方不圆叹口气,道:“这事儿总得让七弟知道。”说出一番话来。
原来那日在铁岭老风口,南霁云与单江等按那梅雪儿所言,劫到了三圣教百宝堂所押的七车珠宝。那七车珠宝是明皇着罗而苏给范阳城安禄山的军饷及恤银,三圣教百宝堂风百向率堂下教徒将七车财宝劫走,不料“螳螂捕蝉,黄雀在后”又让南霁云率单江等人劫得。那风百向也十分了得,率众血战一场,发出黄色响箭。莫之扬发现树丛中隐藏着一个黄衫女子,疑是梅雪儿,追了出去。
南霁云等人杀尽了百宝堂所有教徒,赶了那七辆大车便走。一下子劫到如此多的财宝,众人都很兴奋,当夜舍了大路,专走荒野戈壁,向南行进。休息之时,众人商议这几车财宝如何处置,南霁云道:“这些财宝是众人所得,理应众人分了才对。可现在朝廷昏庸,睢阳一带守城将士已有十数个月未发军饷,眼看冬季将到,却既无御寒之衣,又无过冬余粮。至于军械用具破损不堪,倒还在其次。这七车财宝我打算带回军中,如何啊?”众人听了,一时默默不语。过了一会儿,班训师道:“南大侠,真人面前不说假话,我们兄弟一向不是良民,对朝廷官兵那是既反感又惧恨。嘿嘿,自古兵匪不两立,若非仰慕南大侠威名,咱们也不会跟南大侠来干这趟差事,这七车财宝么,须得留一车给我们兄弟。”
南霁云笑道:“一车财宝,不说一辈子花不完,买半个城池也足足有余,但江湖中人,何必将财看得如此之重?我看众位弟兄每人拿一百两黄金,够置办百亩好地几处房产,也就是了。”班训师瞪眼道:“我们不想当土老财,买什么田地?这其中的一车给我们,六车你拿走,就这么定啦。”眼看就要僵局,单江道:“二弟,不要如此莽撞,须知南大侠高人行事,立意深远。我看咱们拿六百两金子,已是不错啦。虽然兵匪不两立,可那些军爷们毕竟守卫着疆土,没让契丹、吐蕃占了咱们大好河山。咱们的那些带回老家开一爿店,从此娶妻生子安居乐业,岂不也好?”班训师对单江一向畏惧,听他如此说,便只好消声。第二日凌晨,车队赶到一处荒滩,南霁云吩咐将大车藏进一片树林,众人休息。不料三圣教行事果然诡秘,一路上早已盯上,调集附近分舵人马,包抄过来。南霁云等与他们一场苦战,三圣教众人见他着实威猛,打个唿哨,撤得无影无踪。
众人知道三圣教不会善罢甘休,均不敢大意。孰知当日并无事,至晚上时,众人又上路,南霁云道:“反正行踪已经暴露,咱们不必再躲躲藏藏,只消两日内赶到翁牛特城,差那里的守军护送,另差快骑通知张巡将军,各位兄弟就不必如此劳苦了。所立大功,在下一定禀报张将军。将来各位兄弟想来投军,只管找我南八便是。”众人心想:“花花日子刚开始,投哪门子军?”但也不好明说。
谁知班训师多了个心眼,他本来赶的是第二辆大车,却磨磨蹭蹭到最后去了。过了一会儿,南霁云叫歇息,发现少了班训师,正在疑惑,忽听班训师在后面大声呼救,单江、罗飞、方不圆、张顺等人与他都是过命交情,立即下车飞身去救。南霁云叫道:“不要中了敌人调虎离山之计!”可他们怎么会管这些,一齐向班训师呼救声处奔去。却见有七个三圣教的人正围着班训师打斗。见单江等人来救援,一声不吭,都围上来。单江等人死命抵抗,怎奈对手武功个个高强,不一会儿,罗飞、方不圆都受了伤。单江大声喊道:“南大侠,快来救人!”其时班训师已累得几近脱力,被一个三圣教徒一刀砍中大腿,摔倒在地,那教徒又挥刀向他脑袋砍去。班训师叫道:“我命休矣!”单江舍身扑在他身上,被那教徒一刀砍中后脑,当时便不行了。张顺等人眼睛全红了,一边拼命砍杀,一边大呼南霁云。南霁云赶来,将六名教徒杀死,留下一个活口。之后飞身掠回大车藏蔽之处,却见五六十名三圣教徒正围着车搬运财宝,见南霁云等人返回,打一个唿哨,分成两拨,一拨人断后,另一拨人将财宝装入马鞍囊袋,飞快逃走。南霁云大怒,指挥班训师等人厮杀,那些断后的教徒,组成一个刀阵,死死纠缠。直打了小半个时辰,所余的教徒死了七八人,其余人发一声喊,逃之夭夭。南霁云追上去,又杀了两个,但其余的还是都跑掉了。他回来看那个被点穴的活口,却见那人已咬舌自尽。众人检点财物,七车已所剩不多,勉强合并了不到一车。南霁云面色铁青,一声不吭,挖了一个坑,和张顺等人将单江葬了,将大车收拾好,道:“众位兄弟,六百两金子,我也不给啦。南八自从出道,头一回栽了这么大个跟头。唉,众志成城,齐心协力,才能成事。各位请记住南八这句话!”就此而去。
莫之扬听明白其中原委,觉得好不窝囊,心道:“咱们这七个人,都多少有点毛病,还是大哥最好,却为何这么早便离开人世?”好一会儿没有言语。班训师道:“我就知道你们会怪我。”大碗大碗地喝酒,不一会儿就醉得不省人事。众人见状,便付了账,扶他出了酒店,寻了一家客栈休息。
到了住处,快刀小妞等人问起莫之扬这些日子来的情形,莫之扬简略说过,众人听了,均又惊又叹。快刀小妞道:“怪不得我见七弟的剑法那样出神入化,原来有这般奇遇。”他对武功很痴迷,待罗飞等人都告乏休息之后,拉莫之扬走出客栈,到了镇外一个僻静之处,道:“七弟,潇湘剑法是绝世之宝,你有这个机缘,我绝不敢说要学这套剑法。但六哥想请教你一个疑问,七弟可要大方些。”莫之扬谢道:“六哥说哪里话?我学武功的根基全得自于六位哥哥所授,其实已有师徒之实。但有所知,无有不言。”
快刀小妞笑道:“甚好。”走开几步,道:“七弟,我将自己这套刀法从头至尾演练给你看看,到底哪些地方使得不对,七弟可要看仔细了。”当下刀尖一摆,丁步开气,练出一套刀法来。
张顺早年行走江湖之时,人称“快刀小妞”一来是张顺人生得白净清秀,二来是他手中一柄缅铁软刀快得吓人,别人往往一招未使完,他三招刀法已攻出。现下这套刀法舞出,真是瞬息万变,刀风呼啸,水泼难进。莫之扬头一回见他舞刀时是在狱中,当时张顺手中拿了一根芦棒,教他刀法基本功夫。后来几次一起作战,知他刀法不俗,但直到现在,才见到他完完整整地演练这套刀法,因事先张顺说过要看哪些地方使得不对,莫之扬便睁大双眼,仔细寻找刀法中的破绽。
张顺刀法极快,不一刻,一套刀法已经练完。略略平息一下,道:“七弟,可看出这刀法哪里不对?”
莫之扬沉吟一会,摇头道:“不是小弟给六哥戴高帽,这套刀法并无破绽。不然,六哥‘快刀小妞’之号又从何而来?”
张顺摇头道:“不对不对。若这套刀法天衣无缝,我应该是江湖好手才对。可我每次应敌,只要对手武功稍强,比方说那三圣教的风百向,就感到力不从心。更不要提在南霁云大哥手下走上个十招八式。我看你今日单剑挑下三圣教十名教徒的手法,那是何等了得?七弟万望不吝赐教。”竟要行跪拜之礼。
莫之扬慌忙还礼,道:“六哥这是怎的?折煞小弟了。”两人在一段枯木上坐下。莫之扬道:“六哥这套刀法并无破绽,只是缺了一样,刀法的威力才大打折扣。”
张顺脸露喜色,急道:“缺的是哪一样?”莫之扬道:“六哥所缺的,是内力。”张顺站起,又行了一礼。莫之扬急忙拉住他,道:“六哥今日怎么三番五次折煞小弟?”
张顺正色道:“七弟本是良民,只因遭遇到我们,才落了个牢狱之灾。说起来若不是七弟,我们几人还在范阳大狱之中。能遇上七弟,实乃张顺生平欣慰之事。七弟,说句实话,原先在狱中我也不觉得,可出来以后,我却不愿与二哥他们在一起啦。这样子下去,什么时候是个头?我想去睢阳投南大哥,并非是条坏路。七弟,你以为如何?”
莫之扬喜道:“六哥心意,小弟十分赞同。若非小弟还有些私事缠身,说不定也一起前往。六哥如若不嫌,小弟愿与六哥切磋切磋内功习练心得。”当下,将秦三惭所授的“洗脉大法”口诀与解释一句句说与张顺。
二人一个教得认真,一个听得仔细,不知不觉,过了五个时辰,一轮弦月已升至中天。张顺记性奇好,将所授口诀大多记住,背出来与莫之扬印证一遍,又背了一遍,再印证时已一字不差。果然,以后他的刀法威力大增,成了江湖有名的“快刀小妞”在与安禄山、史思明叛军的战斗中立下赫赫战功。此是后话,按下不表。
且说第二日,莫之扬起床,与众位兄长辞行。班训师、罗飞、方不圆知道留他不住,将他送到道口,依依而别。
此时已是秋天,莫之扬又落了单帮,秋愁袭人,不由引起身世漂泊之感。身上所余银两无几,他只好徒步往长安方向日复一日地走。
这一日来到一处,见天色已晚,正想今夜如何住宿,忽见道路一折,显出一个关隘。到得近了,见隘口土城雄伟,旌旗密列,在黄昏中猎猎飘扬。城中大门上题写了“潼关”二字。
到了关门,守城的兵丁让他站住,要看他进关文牒。莫之扬哪里有什么文牒?正在支吾,一个守城的军官已道:“先带回去。”上来两名兵丁就要抓人。莫之扬正在窘急,上来一名三十余岁的客商道:“长官息怒,这是敝商队的伙计,不懂规矩,冲撞了各位军爷,陪罪陪罪!”打个圆揖,上来和稀泥。那军官道:“你少来啰嗦!这小子身带利器,神色鬼鬼祟祟,分明不是正经来路。带走带走!”那客商取出十只五两银锭,双手奉与那军官,赔笑道:“军爷辛苦,这些小意思请各位吃杯酒。我的这个伙计是一个紧要亲戚介绍来的,若是有个什么事,可让小的怎么向亲戚交待?”那军官收了银子,挥一挥手,道:“放人!”门洞中十几个兵士尽皆开怀,道:“老板走运,生意好做,发个大财!”客商打拱,拉着莫之扬出了关口。
那客商看来生意不少,仅商队里的骆驼就有四十余峰,五六十个伙计吆喝着牲口,正是一派财源兴隆之状。莫之扬随他们走出约半里,顿住脚步,对那道;“相救之德,小可感激不尽。只是小可身无长物,兄台所垫之资,只有待今后补上了。”
那客商三十几岁模样,面色白净,留了两撇胡须,甚是和气,笑道:“兄弟说哪里话?有道是‘四海之内皆兄弟也’,兄弟遇上麻烦,在下焉能无动于衷?这叫做在家靠父母,出门靠朋友,说不定哪一天在下遇到麻烦也需兄弟相帮。”
莫之扬听他说话甚有见识,起了结交之心,道:“不敢请问兄台贵姓,宝地何处?”
那客商道:“敝姓王,名富。长安人氏。请问兄弟贵姓?”莫之扬照实说了,说到家乡时,那王富道:“上有天堂,下有苏杭。江浙一带自古人杰地灵,难怪兄弟一表人材,不同俗辈。听兄弟又不纯是浙江口音,不知为何?”莫之扬心道:“这位王大哥果然是走南闯北之人。我这几年在范阳坐大狱,说话自然有点西北口音了,不过这可无须告诉他。”当下胡乱编了几句话搪塞了。那王富问起此次欲往何处,莫之扬道去长安。王富笑道:“在下此次在关外贩了点毛皮山货,准备回长安。眼下冬天就要到了,在下这趟货正处了一个黄金节气。”
二人谈得颇为投机,便一路结伴而行。王富的商队伙计不少,杂事也多,路上莫之扬也帮着照应。第四日,商队到了一个名叫“甜水井”的小镇。王富给莫之扬在镇上买了一套行头,莫之扬推辞不过,便换了衣装。他本就生得眉清目秀,此时穿上价值二三十两银子的衣袍,更显得文质彬彬,有如玉树临风。王富连口称赞。莫之扬照照铜镜,不知怎的忽然想起上官楚慧的话来:“你不但生得丑,还蠢得要命!又笨得要死!”“上官姐姐便是你娘子,你娘子便是上官姐姐,傻相公,这是赖也赖不掉的!”不由得心头浮起一丝酸楚,暗暗道:“老天为什么对我这样好?又为什么对她们这样不好?”
用过晚饭,莫之扬浑无睡意,便来到客栈院中。王富商队中的伙计晚饭后无事,便聚在一起玩骰子赌钱。王富笑道:“莫兄弟不喜欢玩骰子么?去掷上几把如何?”莫之扬随他走进房中,王富叫喊众伙计下注,自己下了两份注,替莫之扬下了一份。捧起骰盅摇了几摇,道:“押大押小?”七个伙计押了小,两个伙计押了大。王富开盅一看,三个骰子分别是“幺二三”哭丧着脸道:“赔了!”又坐了一会庄,赔进五六十两银子了。莫之扬在一旁观看一会,听着碗中骰子转动的声音,忽然觉得似是听出点数,待三粒骰子落定,细加推算,觉得是两个四点,一个六点,见王富押在小上,说道:“押大!”王富道:“就押大罢。”
那坐庄的伙计见十几个人押小,就王老板押大,笑道:“王老板,做生意你精通得很,赌钱却不行啦。”一揭开碗盖,却奇道:“咦,真是大?”王富这一把就赢了四十两,意气风发,待骰子落定,问莫之扬道:“押什么?”莫之扬听出是三个“幺点”道:“押幺豹!”庄家听他说得离奇,笑道:“押二百两才好!”王富道:“就押二百两!”庄家开盅一看,真是傻了眼一般,道:“太奇怪啦,真是幺豹。”给王富赔银子,问莫之扬道:“客人怎么知道是个幺豹?”莫之扬毕竟是少年性儿,道:“我听出来的。那骰子落下时是几点,声音不一样。”众人将信将疑,赌局便也散伙。
屋外繁星满天,听更梆之声已是子夜时分。莫之扬回到房间,略为洗漱,正准备睡觉,王富敲门进来,手里捧着一包银子,笑道:“兄弟,我以往跟伙计们玩,总是输钱,今日赢了足足四百多两,咱兄弟俩一人一半,这是二百两,兄弟查收。”莫之扬推辞道:“这哪里成?钱是你赢的,多与少都归你。”王富也不言语,在床沿上坐下,望着莫之扬道:“兄弟,你是个奇人。我常听人说有的剑客身怀绝技,没想到我王富真能见到。”莫之扬苦笑道:“我算什么剑客?身上背把剑,无非是单人独马行走,好防个身。”王富摇头不信,却道:“兄弟不愿说,那也就算了,反正我王富能交你这么个朋友,真是高兴得很。”道了安,回房休息。
莫之扬望着桌上的二百两银子,心道:“我怎可无缘无故收他银钱?”吹熄了蜡烛,和衣躺在床上。
许是穷惯了的缘故罢,那二百两银子放在桌上,却沉甸甸地压在他的心里。他一会儿想起幼年时的贫寒,那时候每逢快要过年,梅落便一声接一声叹气,说不能给两个孩子扯一身新衣裳,实在是过意不去。两套衣裳的布料不过七八钱银子就够了,那时也拿不出,这王富一出手就是二百两,为自己贿赂潼关守军又是五十两,算来共欠他二百五十两银子的人情了。又想安昭家中富可敌国,却宁愿跟着自己受苦,这份情意,着实教人难以报答。倘若找不到她,人生还有什么意思?
正在胡思乱想,忽然一阵轻微的声响传入耳际。莫之扬此时内功已炉火纯青,耳力分外好,听清是夜行人衣袂破风之声,跟着是几粒小石子落地。心中吃了一惊,暗想:“这莫非就是盗贼常用的‘投石问路’?”轻轻下了床,贴在窗前,捅一块窗纸,向外看去。
院中有两名王富手下的伙计值夜,那二人半卧在货堆上睡得正迷糊,忽地墙头上多了两个人影,打个手势,轻轻跃入院中,其中一人伸指在两名伙计身上飞快地一点,封了他们睡穴,而后揭开篷布,在货堆之中翻拣。
莫之扬轻轻推开窗户,跃入院中,沿墙根趋到货堆旁边,冷不防出声道:“大胆贼人,要做什么?”
那二人吓了一跳,脚下一点,向墙外掠去。莫之扬一声不吭,跟着跃起,长剑已指向其中较矮的一人后心,道:“留下来说话!”那人武功竟似不弱,半空中惊呼一声,反手从腰上抽出一条软鞭,回手一甩,软鞭打向莫之扬右边肩井穴。从这一声惊呼中,莫之扬已听出是个女人,却见她软鞭认穴极准,左手一晃,搭住她鞭鞘,手臂一扯,道:“下来!”那女子脚底刚刚踏上墙头,万想不到软鞭被人一下子就拿住,只觉一股大力从软鞭上传来“哎哟”一声,身不由己跌回院中。另一个高些的蒙面人一声不吭,返回身来,手持一件乌油油的兵刃向莫之扬劈头打来。莫之扬一招“宾至如归”身形侧转,躲开他的兵器,剑尖已抵在他胸前,只消前送三寸,这人便要丧命。莫之扬道:“阁下是谁?取下你面巾来罢!”那人一双眼睛骨碌碌转动,摘下蒙面巾。莫之扬内功高深,目力也非常人所能及,待看清此人相貌后,不禁“咦”了一声。却见那蒙面人是一个老者,面上精瘦,皱纹里生满乱碴碴的胡子,不是“有角无棱滑溜蛋”陈老蛋又是谁?那女子也取了面巾,见是三十八九岁年纪,面容姣好,正是当年在罗而苏老爷家见过的花飘香花夫人,只不过见老了许多。莫之扬想起初遇二人时的情景,笑道:“二位到底是有情人终成眷属了。”
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词曰:堪不破,一个情字,曾教多少英雄,失魂落魄。流泪何必是翠袖,慨叹何必是山河。长风万里,雁侣相对歌。也曾是,梦到初识处,双目起轻波,淹死痴情人儿,从此不是我。恨今生再难相见,活不得,死不得!
众人皆大惊失色,齐芷娇“啊呀”一声,冲上前去,扶起冯践诺,嘶声道:“践诺,践诺,醒醒,你快醒醒!”莫之扬上前帮他推血过宫,冯践诺低呼一声,睁开眼来,望着齐芷娇,嘴角慢慢浮上一层奇异的笑容,吃力地道:“我我说说过,那恶贼信不过的”齐芷娇泣不成声,悲声道:“践诺,是我害了你!”冯践诺双目游离,慢慢道:“芷娇,我不怪你”合上眼皮,头一歪,没了声息。
百草和尚骂道:“你们傻了么,快背到屋子里!”莫之扬抱起冯践诺,飞奔到屋中,由百草和尚给冯践诺推拿。蓦听屋外闹哄哄的,莫之扬出来一看,却是三圣教教徒护着盛君良抢路下山。莫之扬厉声道:“恶贼,还想走么?”掠身前去,只几个起落,已然追上。三圣教徒纷纷拔出兵刃,将盛君良围在中间。盛君良咬牙道:“英雄好汉,快来杀了我!”他此时浑身浴血,气息奄奄,踉跄一下,跌倒在地,众教徒忙抢上扶起。
莫之扬一咬牙,缓缓吐口气,道:“好,今日我不杀你,待你养好了伤,我一定要为冯大哥报仇!”盛君良狂笑道:“我养好了伤,你就杀不了我啦!”莫之扬浑身骨节格格作响,喝道:“还不快滚!”三圣教徒如获大赦,急惶惶下山而去。莫之扬返回屋中,只见齐芷娇抱着冯践诺恸哭不已,百草和尚坐在一边唉声叹气,知道冯践诺没能救活。参加“金针大会”的众人见状,纷纷离去。智浑法师本不愿理会冯践诺之死这档事,但碍于百草和尚情面,吩咐寺里和尚搭起灵棚,莫之扬帮着收尸入殓,望着灵柩,默默拜道:“冯兄,你在世上是好人没好报,但愿到了阴间,再不受大小恶鬼欺负。”辞别百草和尚与齐芷娇,与狱中七友下山直奔酒馆而去。
狱中七友已有多日未聚,现下单江、卜万金已不在人世,众兄弟落座之时,人人脑海中闪过二人的影子,气氛并不欢愉。过了一会,班训师先道:“若是大哥在此,只怕也要让咱们兄弟好好吃酒的,来,喝酒!”众人皆响应,一时恢复了当年坐牢时的慷慨本色,大吃大喝了起来。不一刻,各人都有五六碗酒下肚,脸孔都发起热来。
快刀小妞张顺一向少话,此时多喝了几杯,话不由得多起来。拉着莫之扬的手,道:“七弟,咱们兄弟几个,论起武功,数你最高,不知你有些什么打算?”
莫之扬摇了摇头,叹道:“以前坐牢时,那是早晨盼着中午饭,中午盼着晚上饭,反而没什么烦恼。现下却觉得自己一无所长,真不知要做些什么才是。几位哥哥怎么打算?”
班训师笑道:“七弟,你倒过谦,怎么会觉得自己一无所长?就你今日在雾灵寺露的剑法,已是一流高手。会武功,这就是咱们的长处。妈的,弄好了,咱们七弟去得个武状元,弄不好,咱们兄弟几个占一个山头,开山立寨,当个打家劫舍的主儿!”
快刀小妞摇头道:“二哥,你是浑人臭主意。”班训师瞪眼道:“什么屁话?二哥浑么?”
莫之扬见他俩认了真,忙道:“两位哥哥,咱们高高兴兴喝酒,干嘛吵吵嚷嚷?”快刀小妞道:“我就瞧他不顺眼。就知道逞强,若不是他,单大哥怎么会死?”他这话一说,班训师顿时泄了气,怔怔望着张顺,喝了一碗酒“咚”的将碗放在桌上,道:“六弟,我为这事都快恨死自己啦,我就知道,兄弟们再也不会原谅我!”
快刀小妞见他如此,也叹口气,道:“二哥,你不要怪我。”班训师道:“我怎会怪你!怪只怪我自己。”
莫之扬听得奇怪,又不便询问,便抬眼望着罗飞、方不圆二人。方不圆叹口气,道:“这事儿总得让七弟知道。”说出一番话来。
原来那日在铁岭老风口,南霁云与单江等按那梅雪儿所言,劫到了三圣教百宝堂所押的七车珠宝。那七车珠宝是明皇着罗而苏给范阳城安禄山的军饷及恤银,三圣教百宝堂风百向率堂下教徒将七车财宝劫走,不料“螳螂捕蝉,黄雀在后”又让南霁云率单江等人劫得。那风百向也十分了得,率众血战一场,发出黄色响箭。莫之扬发现树丛中隐藏着一个黄衫女子,疑是梅雪儿,追了出去。
南霁云等人杀尽了百宝堂所有教徒,赶了那七辆大车便走。一下子劫到如此多的财宝,众人都很兴奋,当夜舍了大路,专走荒野戈壁,向南行进。休息之时,众人商议这几车财宝如何处置,南霁云道:“这些财宝是众人所得,理应众人分了才对。可现在朝廷昏庸,睢阳一带守城将士已有十数个月未发军饷,眼看冬季将到,却既无御寒之衣,又无过冬余粮。至于军械用具破损不堪,倒还在其次。这七车财宝我打算带回军中,如何啊?”众人听了,一时默默不语。过了一会儿,班训师道:“南大侠,真人面前不说假话,我们兄弟一向不是良民,对朝廷官兵那是既反感又惧恨。嘿嘿,自古兵匪不两立,若非仰慕南大侠威名,咱们也不会跟南大侠来干这趟差事,这七车财宝么,须得留一车给我们兄弟。”
南霁云笑道:“一车财宝,不说一辈子花不完,买半个城池也足足有余,但江湖中人,何必将财看得如此之重?我看众位弟兄每人拿一百两黄金,够置办百亩好地几处房产,也就是了。”班训师瞪眼道:“我们不想当土老财,买什么田地?这其中的一车给我们,六车你拿走,就这么定啦。”眼看就要僵局,单江道:“二弟,不要如此莽撞,须知南大侠高人行事,立意深远。我看咱们拿六百两金子,已是不错啦。虽然兵匪不两立,可那些军爷们毕竟守卫着疆土,没让契丹、吐蕃占了咱们大好河山。咱们的那些带回老家开一爿店,从此娶妻生子安居乐业,岂不也好?”班训师对单江一向畏惧,听他如此说,便只好消声。第二日凌晨,车队赶到一处荒滩,南霁云吩咐将大车藏进一片树林,众人休息。不料三圣教行事果然诡秘,一路上早已盯上,调集附近分舵人马,包抄过来。南霁云等与他们一场苦战,三圣教众人见他着实威猛,打个唿哨,撤得无影无踪。
众人知道三圣教不会善罢甘休,均不敢大意。孰知当日并无事,至晚上时,众人又上路,南霁云道:“反正行踪已经暴露,咱们不必再躲躲藏藏,只消两日内赶到翁牛特城,差那里的守军护送,另差快骑通知张巡将军,各位兄弟就不必如此劳苦了。所立大功,在下一定禀报张将军。将来各位兄弟想来投军,只管找我南八便是。”众人心想:“花花日子刚开始,投哪门子军?”但也不好明说。
谁知班训师多了个心眼,他本来赶的是第二辆大车,却磨磨蹭蹭到最后去了。过了一会儿,南霁云叫歇息,发现少了班训师,正在疑惑,忽听班训师在后面大声呼救,单江、罗飞、方不圆、张顺等人与他都是过命交情,立即下车飞身去救。南霁云叫道:“不要中了敌人调虎离山之计!”可他们怎么会管这些,一齐向班训师呼救声处奔去。却见有七个三圣教的人正围着班训师打斗。见单江等人来救援,一声不吭,都围上来。单江等人死命抵抗,怎奈对手武功个个高强,不一会儿,罗飞、方不圆都受了伤。单江大声喊道:“南大侠,快来救人!”其时班训师已累得几近脱力,被一个三圣教徒一刀砍中大腿,摔倒在地,那教徒又挥刀向他脑袋砍去。班训师叫道:“我命休矣!”单江舍身扑在他身上,被那教徒一刀砍中后脑,当时便不行了。张顺等人眼睛全红了,一边拼命砍杀,一边大呼南霁云。南霁云赶来,将六名教徒杀死,留下一个活口。之后飞身掠回大车藏蔽之处,却见五六十名三圣教徒正围着车搬运财宝,见南霁云等人返回,打一个唿哨,分成两拨,一拨人断后,另一拨人将财宝装入马鞍囊袋,飞快逃走。南霁云大怒,指挥班训师等人厮杀,那些断后的教徒,组成一个刀阵,死死纠缠。直打了小半个时辰,所余的教徒死了七八人,其余人发一声喊,逃之夭夭。南霁云追上去,又杀了两个,但其余的还是都跑掉了。他回来看那个被点穴的活口,却见那人已咬舌自尽。众人检点财物,七车已所剩不多,勉强合并了不到一车。南霁云面色铁青,一声不吭,挖了一个坑,和张顺等人将单江葬了,将大车收拾好,道:“众位兄弟,六百两金子,我也不给啦。南八自从出道,头一回栽了这么大个跟头。唉,众志成城,齐心协力,才能成事。各位请记住南八这句话!”就此而去。
莫之扬听明白其中原委,觉得好不窝囊,心道:“咱们这七个人,都多少有点毛病,还是大哥最好,却为何这么早便离开人世?”好一会儿没有言语。班训师道:“我就知道你们会怪我。”大碗大碗地喝酒,不一会儿就醉得不省人事。众人见状,便付了账,扶他出了酒店,寻了一家客栈休息。
到了住处,快刀小妞等人问起莫之扬这些日子来的情形,莫之扬简略说过,众人听了,均又惊又叹。快刀小妞道:“怪不得我见七弟的剑法那样出神入化,原来有这般奇遇。”他对武功很痴迷,待罗飞等人都告乏休息之后,拉莫之扬走出客栈,到了镇外一个僻静之处,道:“七弟,潇湘剑法是绝世之宝,你有这个机缘,我绝不敢说要学这套剑法。但六哥想请教你一个疑问,七弟可要大方些。”莫之扬谢道:“六哥说哪里话?我学武功的根基全得自于六位哥哥所授,其实已有师徒之实。但有所知,无有不言。”
快刀小妞笑道:“甚好。”走开几步,道:“七弟,我将自己这套刀法从头至尾演练给你看看,到底哪些地方使得不对,七弟可要看仔细了。”当下刀尖一摆,丁步开气,练出一套刀法来。
张顺早年行走江湖之时,人称“快刀小妞”一来是张顺人生得白净清秀,二来是他手中一柄缅铁软刀快得吓人,别人往往一招未使完,他三招刀法已攻出。现下这套刀法舞出,真是瞬息万变,刀风呼啸,水泼难进。莫之扬头一回见他舞刀时是在狱中,当时张顺手中拿了一根芦棒,教他刀法基本功夫。后来几次一起作战,知他刀法不俗,但直到现在,才见到他完完整整地演练这套刀法,因事先张顺说过要看哪些地方使得不对,莫之扬便睁大双眼,仔细寻找刀法中的破绽。
张顺刀法极快,不一刻,一套刀法已经练完。略略平息一下,道:“七弟,可看出这刀法哪里不对?”
莫之扬沉吟一会,摇头道:“不是小弟给六哥戴高帽,这套刀法并无破绽。不然,六哥‘快刀小妞’之号又从何而来?”
张顺摇头道:“不对不对。若这套刀法天衣无缝,我应该是江湖好手才对。可我每次应敌,只要对手武功稍强,比方说那三圣教的风百向,就感到力不从心。更不要提在南霁云大哥手下走上个十招八式。我看你今日单剑挑下三圣教十名教徒的手法,那是何等了得?七弟万望不吝赐教。”竟要行跪拜之礼。
莫之扬慌忙还礼,道:“六哥这是怎的?折煞小弟了。”两人在一段枯木上坐下。莫之扬道:“六哥这套刀法并无破绽,只是缺了一样,刀法的威力才大打折扣。”
张顺脸露喜色,急道:“缺的是哪一样?”莫之扬道:“六哥所缺的,是内力。”张顺站起,又行了一礼。莫之扬急忙拉住他,道:“六哥今日怎么三番五次折煞小弟?”
张顺正色道:“七弟本是良民,只因遭遇到我们,才落了个牢狱之灾。说起来若不是七弟,我们几人还在范阳大狱之中。能遇上七弟,实乃张顺生平欣慰之事。七弟,说句实话,原先在狱中我也不觉得,可出来以后,我却不愿与二哥他们在一起啦。这样子下去,什么时候是个头?我想去睢阳投南大哥,并非是条坏路。七弟,你以为如何?”
莫之扬喜道:“六哥心意,小弟十分赞同。若非小弟还有些私事缠身,说不定也一起前往。六哥如若不嫌,小弟愿与六哥切磋切磋内功习练心得。”当下,将秦三惭所授的“洗脉大法”口诀与解释一句句说与张顺。
二人一个教得认真,一个听得仔细,不知不觉,过了五个时辰,一轮弦月已升至中天。张顺记性奇好,将所授口诀大多记住,背出来与莫之扬印证一遍,又背了一遍,再印证时已一字不差。果然,以后他的刀法威力大增,成了江湖有名的“快刀小妞”在与安禄山、史思明叛军的战斗中立下赫赫战功。此是后话,按下不表。
且说第二日,莫之扬起床,与众位兄长辞行。班训师、罗飞、方不圆知道留他不住,将他送到道口,依依而别。
此时已是秋天,莫之扬又落了单帮,秋愁袭人,不由引起身世漂泊之感。身上所余银两无几,他只好徒步往长安方向日复一日地走。
这一日来到一处,见天色已晚,正想今夜如何住宿,忽见道路一折,显出一个关隘。到得近了,见隘口土城雄伟,旌旗密列,在黄昏中猎猎飘扬。城中大门上题写了“潼关”二字。
到了关门,守城的兵丁让他站住,要看他进关文牒。莫之扬哪里有什么文牒?正在支吾,一个守城的军官已道:“先带回去。”上来两名兵丁就要抓人。莫之扬正在窘急,上来一名三十余岁的客商道:“长官息怒,这是敝商队的伙计,不懂规矩,冲撞了各位军爷,陪罪陪罪!”打个圆揖,上来和稀泥。那军官道:“你少来啰嗦!这小子身带利器,神色鬼鬼祟祟,分明不是正经来路。带走带走!”那客商取出十只五两银锭,双手奉与那军官,赔笑道:“军爷辛苦,这些小意思请各位吃杯酒。我的这个伙计是一个紧要亲戚介绍来的,若是有个什么事,可让小的怎么向亲戚交待?”那军官收了银子,挥一挥手,道:“放人!”门洞中十几个兵士尽皆开怀,道:“老板走运,生意好做,发个大财!”客商打拱,拉着莫之扬出了关口。
那客商看来生意不少,仅商队里的骆驼就有四十余峰,五六十个伙计吆喝着牲口,正是一派财源兴隆之状。莫之扬随他们走出约半里,顿住脚步,对那道;“相救之德,小可感激不尽。只是小可身无长物,兄台所垫之资,只有待今后补上了。”
那客商三十几岁模样,面色白净,留了两撇胡须,甚是和气,笑道:“兄弟说哪里话?有道是‘四海之内皆兄弟也’,兄弟遇上麻烦,在下焉能无动于衷?这叫做在家靠父母,出门靠朋友,说不定哪一天在下遇到麻烦也需兄弟相帮。”
莫之扬听他说话甚有见识,起了结交之心,道:“不敢请问兄台贵姓,宝地何处?”
那客商道:“敝姓王,名富。长安人氏。请问兄弟贵姓?”莫之扬照实说了,说到家乡时,那王富道:“上有天堂,下有苏杭。江浙一带自古人杰地灵,难怪兄弟一表人材,不同俗辈。听兄弟又不纯是浙江口音,不知为何?”莫之扬心道:“这位王大哥果然是走南闯北之人。我这几年在范阳坐大狱,说话自然有点西北口音了,不过这可无须告诉他。”当下胡乱编了几句话搪塞了。那王富问起此次欲往何处,莫之扬道去长安。王富笑道:“在下此次在关外贩了点毛皮山货,准备回长安。眼下冬天就要到了,在下这趟货正处了一个黄金节气。”
二人谈得颇为投机,便一路结伴而行。王富的商队伙计不少,杂事也多,路上莫之扬也帮着照应。第四日,商队到了一个名叫“甜水井”的小镇。王富给莫之扬在镇上买了一套行头,莫之扬推辞不过,便换了衣装。他本就生得眉清目秀,此时穿上价值二三十两银子的衣袍,更显得文质彬彬,有如玉树临风。王富连口称赞。莫之扬照照铜镜,不知怎的忽然想起上官楚慧的话来:“你不但生得丑,还蠢得要命!又笨得要死!”“上官姐姐便是你娘子,你娘子便是上官姐姐,傻相公,这是赖也赖不掉的!”不由得心头浮起一丝酸楚,暗暗道:“老天为什么对我这样好?又为什么对她们这样不好?”
用过晚饭,莫之扬浑无睡意,便来到客栈院中。王富商队中的伙计晚饭后无事,便聚在一起玩骰子赌钱。王富笑道:“莫兄弟不喜欢玩骰子么?去掷上几把如何?”莫之扬随他走进房中,王富叫喊众伙计下注,自己下了两份注,替莫之扬下了一份。捧起骰盅摇了几摇,道:“押大押小?”七个伙计押了小,两个伙计押了大。王富开盅一看,三个骰子分别是“幺二三”哭丧着脸道:“赔了!”又坐了一会庄,赔进五六十两银子了。莫之扬在一旁观看一会,听着碗中骰子转动的声音,忽然觉得似是听出点数,待三粒骰子落定,细加推算,觉得是两个四点,一个六点,见王富押在小上,说道:“押大!”王富道:“就押大罢。”
那坐庄的伙计见十几个人押小,就王老板押大,笑道:“王老板,做生意你精通得很,赌钱却不行啦。”一揭开碗盖,却奇道:“咦,真是大?”王富这一把就赢了四十两,意气风发,待骰子落定,问莫之扬道:“押什么?”莫之扬听出是三个“幺点”道:“押幺豹!”庄家听他说得离奇,笑道:“押二百两才好!”王富道:“就押二百两!”庄家开盅一看,真是傻了眼一般,道:“太奇怪啦,真是幺豹。”给王富赔银子,问莫之扬道:“客人怎么知道是个幺豹?”莫之扬毕竟是少年性儿,道:“我听出来的。那骰子落下时是几点,声音不一样。”众人将信将疑,赌局便也散伙。
屋外繁星满天,听更梆之声已是子夜时分。莫之扬回到房间,略为洗漱,正准备睡觉,王富敲门进来,手里捧着一包银子,笑道:“兄弟,我以往跟伙计们玩,总是输钱,今日赢了足足四百多两,咱兄弟俩一人一半,这是二百两,兄弟查收。”莫之扬推辞道:“这哪里成?钱是你赢的,多与少都归你。”王富也不言语,在床沿上坐下,望着莫之扬道:“兄弟,你是个奇人。我常听人说有的剑客身怀绝技,没想到我王富真能见到。”莫之扬苦笑道:“我算什么剑客?身上背把剑,无非是单人独马行走,好防个身。”王富摇头不信,却道:“兄弟不愿说,那也就算了,反正我王富能交你这么个朋友,真是高兴得很。”道了安,回房休息。
莫之扬望着桌上的二百两银子,心道:“我怎可无缘无故收他银钱?”吹熄了蜡烛,和衣躺在床上。
许是穷惯了的缘故罢,那二百两银子放在桌上,却沉甸甸地压在他的心里。他一会儿想起幼年时的贫寒,那时候每逢快要过年,梅落便一声接一声叹气,说不能给两个孩子扯一身新衣裳,实在是过意不去。两套衣裳的布料不过七八钱银子就够了,那时也拿不出,这王富一出手就是二百两,为自己贿赂潼关守军又是五十两,算来共欠他二百五十两银子的人情了。又想安昭家中富可敌国,却宁愿跟着自己受苦,这份情意,着实教人难以报答。倘若找不到她,人生还有什么意思?
正在胡思乱想,忽然一阵轻微的声响传入耳际。莫之扬此时内功已炉火纯青,耳力分外好,听清是夜行人衣袂破风之声,跟着是几粒小石子落地。心中吃了一惊,暗想:“这莫非就是盗贼常用的‘投石问路’?”轻轻下了床,贴在窗前,捅一块窗纸,向外看去。
院中有两名王富手下的伙计值夜,那二人半卧在货堆上睡得正迷糊,忽地墙头上多了两个人影,打个手势,轻轻跃入院中,其中一人伸指在两名伙计身上飞快地一点,封了他们睡穴,而后揭开篷布,在货堆之中翻拣。
莫之扬轻轻推开窗户,跃入院中,沿墙根趋到货堆旁边,冷不防出声道:“大胆贼人,要做什么?”
那二人吓了一跳,脚下一点,向墙外掠去。莫之扬一声不吭,跟着跃起,长剑已指向其中较矮的一人后心,道:“留下来说话!”那人武功竟似不弱,半空中惊呼一声,反手从腰上抽出一条软鞭,回手一甩,软鞭打向莫之扬右边肩井穴。从这一声惊呼中,莫之扬已听出是个女人,却见她软鞭认穴极准,左手一晃,搭住她鞭鞘,手臂一扯,道:“下来!”那女子脚底刚刚踏上墙头,万想不到软鞭被人一下子就拿住,只觉一股大力从软鞭上传来“哎哟”一声,身不由己跌回院中。另一个高些的蒙面人一声不吭,返回身来,手持一件乌油油的兵刃向莫之扬劈头打来。莫之扬一招“宾至如归”身形侧转,躲开他的兵器,剑尖已抵在他胸前,只消前送三寸,这人便要丧命。莫之扬道:“阁下是谁?取下你面巾来罢!”那人一双眼睛骨碌碌转动,摘下蒙面巾。莫之扬内功高深,目力也非常人所能及,待看清此人相貌后,不禁“咦”了一声。却见那蒙面人是一个老者,面上精瘦,皱纹里生满乱碴碴的胡子,不是“有角无棱滑溜蛋”陈老蛋又是谁?那女子也取了面巾,见是三十八九岁年纪,面容姣好,正是当年在罗而苏老爷家见过的花飘香花夫人,只不过见老了许多。莫之扬想起初遇二人时的情景,笑道:“二位到底是有情人终成眷属了。”
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