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洛阳城。
秋阳灿烂,浩然壮观的天津桥,横跨在流淌不息的洛水之上。
洛水右侧的千步许,是天下知名,洛阳城中最繁华的通衢大街。此时正值晌午,大街上行人若潮,摩肩接踵,喧闹震天。
蓦地,这条热闹祥和的大街首端,出现了一片混乱。
数个高亢刺耳的声音相互呼叫:
“站住,你小子站住!”
“张七,挡住前面胡同口,当心那小子窜进胡同。”
“他妈的,千万别让这小子溜了,这是公子要的人。”
随着喊声,只见十数名身着玄色劲装、腰佩各式兵刃的江湖豪客,自街首气急败坏的横冲直撞而来。在其等身前几丈处,一名黑瘦小乞儿正慌里慌张拼命逃窜。那小乞儿似乎欲借“人多”这一有利条件逃遁,在人群里若泥鳅般拼命钻拱,身形灵活而又仓皇。
通衢大街行人拥挤,货物满布,众豪客轻功大受局限,眼见小乞儿越离越远,在心下大为焦急,拿人心切,再不顾忌,遇到货物抬腿踢飞,遇到行人则硬撞上去,硬生生在拥挤的人群中开出一条路来。其等内家功力扎实,一身艺业不凡,撞到毫无功力的行人,直肋骨断折,五脏移位。
街旁洛阳一流的豪奢酒楼“云雁阁”的三楼,临街的一座雅阁内,一名青衫公子正倚栏独酌。其恰见到众豪客持技凌人,妄伤无辜,心下甚怒,再看受撞的众行人直倒跌出两三丈远,口溢鲜血,眼见伤势不轻,不由得双目精芒大盛,暗道:“这群大汉是何来路,竟敢当街行凶,如此无礼?”这位青年乃江湖侠义辈的后起之秀,年青一代的佼佼者,胸怀仁义,是最憎恨武林人持武凌人、以强欺弱,此时按捺不住,便欲出手教训一下这十数名凶霸的玄衣大汉。
而这时整条大街鸡飞狗跳,已乱成了一团,众行人见众大汉凶恶霸道,齐皆大怒,一齐纷纷喝骂。众玄衣大汉中一名白面微须汉子见行人面色不善,心呼“不妙”知众怒难犯,虽不怕这群凡俗百姓,但若惹出几位好管闲事的江湖好手,也是节外生枝。他鼠目一转,已有对策,急声信口开河道:“众位朋友借光,我等弟兄乃‘西岳十三狼’,追赶的那名小子是个恶贼,偷盗他人钱财,还行凶杀人、顺风放火,望各位行个方便,让让路,让我等弟兄除了这一害。”一面开口胡言,一面仍急冲不止,三位行人立又被其撞倒。
行人百姓闻听捉“恶贼”虽不知一名弱瘦小乞儿是否真能犯这么多罪,但也只得一边暗骂,一边闪避让道。众人心下有气,虽闪避让道,却并不替众大汉拦截小乞儿。
“云雁阁”上那青衫年青公子,闻言眉头大皱,他自不相信这些信口开河的狗屁废话,——这“西岳十三狼”一向称雄出没于西岳华山一带,在当地是胡作非为,恶迹昭著;而今忽然弃恶从善,缉拿盗贼,鬼才相信!如此急追一名小乞儿,恐怕是又有不可告人之事居多。
青衫公子自不放这“西岳十三狼”在眼中,但对其等的背后人物、他们的师尊、在武林中有“九天枭”之称的许正炀却是甚为忌惮。“九天枭”许正炀纵横江湖二十余年,乃一代怪杰,一向行事乖张手段毒辣,心胸狭窄睚眦必报,极是难惹。正道侠士对其不满已久,却至今不敢轻易招惹。
“许老枭最是护短,教训他徒弟他必不肯罢休,非翻脸找回场子不可,惹上他实是一个极大的后患。”青衫公子在心下暗忖,精光闪烁、通灵溜滑的双目溜溜乱转,也是初生牛犊不怕虎“嘿!明的不行来暗的,待我暗中教训一下这群狗才,再暗暗将那小乞儿放走,总之不能让许老枭顺意了。”打定主意,他自怀内取出一个瓷瓶,倾出两粒赤红如火的丹药,对身旁侍立的圆脸小厮道:“你将此药用水化开,喂给楼下倒地受伤的行人,再接上他们的断骨。那些畜生功力霸道,施力不知轻重,受撞的行人如不施救,恐怕一生都难以痊愈。”
那小厮犹豫了一下,道:“少爷,这么一来,我们岂不要结怨于那‘九天枭’?我曾听老爷闲谈,说起过他的为人,惹上他岂不是一个极大的祸患?”
青衫公子一笑“叭”抬手凿了他一个爆栗:“你小子懂甚么?难道我们能见死不救、任那群混蛋胡作非为置之不理?人在江湖,有所不为也要有所为,怕狼怕虎,能成甚么事,还走甚么江湖?不如趁早回家抱孩子。”
小厮抱着光头,抚摩着被凿的地方,哭丧着脸道:“噢,知道了。”又转脸两个嘴角弯弯上翘笑的像个元宝:“少爷,你要是回家,说要娶个少奶奶生儿子抱儿子,老夫人一定乐得眉花眼笑。”
“叭”光头上又挨了一个爆栗,青衫公子笑骂道:“人小鬼大,胡说些甚么?还不快去,动作隐秘一点,施救完后回客栈等我。”
那小乞儿显然甚有武功底子,加上身形瘦小灵活,在人群里穿插钻拱,竟甚是快迅,竟令身材高大、成名多年的西岳十三狼良久追赶不上。
在西岳十三狼身后十余丈,暗中尾随着一老者及一位年青公子。那老者极高极瘦,身着紫袍,双目细小而目光精利若针,直刺人心魄,却不是“九天枭”许正炀又是谁?难怪西岳十三狼如此张狂无畏,原来有师父随后撑腰。那位年青公子身着名贵的西蜀撒花锦袍,面色苍白,一脸的骄横狂妄,却是江南姑苏慕容氏的少主慕容玉。
慕容玉见十三狼一时难以擒住那小乞儿,脸色一沉,皱眉道:“许师傅,你这一群徒弟恁地废物,这么久连一个人还擒拿不住,不如你亲自出手吧,以免夜长梦多。”九天枭现今是慕容世家礼聘府上的食客,地位尊崇,故慕容玉称其师傅而不名之。
“九天枭”许正炀闻听此言怪眼一翻,暗道:小子无礼,如此小辈值得我“九天枭”亲自出手?他一向独霸一方,自尊自大惯了,岂将慕容玉这等纨绔子弟放在眼中?若非慕容府主送他一本轻功秘籍,外加明珠美玉若干,这份厚礼实在太厚,他才懒的来此受这闲气。念及食人之禄忠人之事,许正炀冷笑道:“公子放心,走不了他,该出手时老夫自会出手,保证还公子一个完璧之人。”
慕容玉闻听“完璧之人”嘴角浮现出一丝儿阴冷的笑容,喃喃道:“你不从我不要紧,看你可能逃出我的手掌心?我想要的东西,从来没有得不到的。”转首对许正炀道:“一切拜托许师傅了。许师傅的追踪术端是高明,仅仅三个月就寻到此人的踪迹,只要再擒拿住,端是大功一件。本公子自也不会吝啬奖赏,三斛明珠已在府中备好多时。”
许正炀心下甚是受用,颌首淡笑道:“此乃小技耳,何足挂齿,老夫的手段,公子相处久了自会知晓,‘盛名之下岂有虚士’?”
慕容玉听其自吹自擂,知搔到他的痒处,忙用力又吹捧了几句。看来其也不是草包公子,凭刚才一番话,九天枭在激励加重赏之下,是拼命也要生擒那小乞儿了,以维护他那“盛名之下无虚士”的至言、以及三斛明珠这等的重赏。
黑瘦小乞儿此时暗暗焦虑,身前的行人因畏惧十三狼的威势,对自己避若蛇蝎,少了这些屏障,逃走势必难如登天,心下叫苦连天:这伙恶汉如此卖力捉拿自己,是奉那臭慕容少主之命么?早知如此就应把表哥拉上,有他保护何至如此狼狈?
他正又悔又急间,耳畔忽响起一道清亮冷峻宛若天际龙吟般的轻啸声,接着身前现出了一名冠带不整、散披着一领苎绢白袍的高大雄伟青年公子。那公子手中轻摇着一柄湘妃竹素纸折扇,周身飘逸着一股清狂之气,令人观之忘俗,其嘴角含着一丝儿似讥诮又似不屑的淡笑,竟有一种莫名引人注目的魅力。此时一双明锐深邃的眸子深深望了小乞儿一眼,淡笑忽然间转为了温和煦暖、近乎温柔悯爱的微笑,——笑容骤然灿烂,一瞬间竟令当空的秋阳为之失色。毫不迟疑,那年青公子伸手扯小乞儿到身后保护了起来。
在白袍公子温和的注视之下,小乞儿莫名的相信了他,乖乖躲在他耸峙若岳的背后。
西岳十三狼几乎同时赶到,见小乞儿躲在一名白袍公子身后,而那白袍公子神态雍容,身形魁伟,双目神光闪烁,威势慑人,心下莫测高深,便不敢轻易冒犯、遂然上前抢夺小乞儿。十三人互使眼色,身形掠动,将两人团团围了起来。
十三狼中那名白面微须的雪狼干咳了一声,拱手道:“这位公子请了,不知因何要护住这小贼,还望见告?”一瞬间雪狼已决定先礼后兵,探探此人虚实。
那名白袍公子听他言语有礼,面色稍和,一拢折扇,淡淡道:“不知这位小兄弟做过甚么天大的恶事,竟令十三名鼎鼎大名的武林好汉,在光天化日之下合力欺辱?”
雪狼面色一红,随即笑道:“公子误会了,那小子是个小贼,刚才在饭庄偷了我兄弟的钱袋,对付这等的下三滥,自然用不着讲甚么江湖规矩。且看公子仪表不俗,出凡脱尘,自犯不着为此鸡鸣狗盗之流低了身份,如将此小子交出,我等兄弟不胜感激。”
这番话委婉有礼,又暗带奉承,白袍公子听的暗暗点头,但却不肯偏听偏信,他打量了一下十三狼兄弟,冷嗤一声,回首对小乞儿柔声询问道:“小兄弟,是这样吗?”
小乞儿一直没有机会申辩,见白袍公子询问,再忍不住,跳起来大叫道:“他们栽赃诬陷,我根本不是小偷,更没有偷他们钱袋。”接着小嘴一扁,佯装欲泣:“他们人多势众,横行霸道,人人有一身武功,我一孤苦伶仃的小乞儿,便真是小偷,又怎敢偷他们的钱囊?”
白袍公子见他口齿伶俐,叙事思路清晰,面色并不甚惧怯,心下暗奇,却知此事大有蹊跷,冷冷对十三狼道:“这位小兄弟言之有理,你们口口声声说丢了钱袋,那我来问:‘谁丢了钱袋?囊中共有多少金银?谁可做证人?肯定钱袋就在这位小兄弟身上?’”
雪狼张口结舌,难以作答,此事本属子虚乌有,只为擒拿小乞儿、又怕外人打抱不平,从而设的一个借口。他眉头一皱,知碰上了精明较真的角色,当下冷冷道:“阁下看来是管定这件闲事了,恐怕尚不知我等兄弟的名号吧?鄙昆仲蒙江湖朋友抬爱,送外号‘西岳十三狼’,授业恩师姓许,江湖人称‘九天枭’。不知者不罪,朋友能卖个面子,鄙兄弟同感盛情。”无奈之下,雪狼亮出了这一记“杀手锏”希望能将白袍公子吓退。
其余十二狼见雪狼似是怕了这小子一般,一直好言相求,不由得大感不耐,其等纵横江湖十数载,借助师父的名头,己身又人多势众,一向天不怕地不怕,从未对谁这等低声下气过。但雪狼圆滑精乖,向来诡谋百出,隐隐居十三狼之首,因此其余十二狼虽感不服气,却也不敢轻举妄动。他们却不知雪狼正面与此人相对,只觉有一股无形的沛然气势直逼压而来,甚感难受,不得不运功相抗,雪狼知此是顶尖高手无意间流露出的精气神,又察觉此人精气内敛,双目莹华蕴积,竟是内家修为登峰造极之兆。其心下惊骇莫名,知自己十三兄弟万万难以匹敌,故不敢莽撞造次。
白袍公子闻听雪狼报出名号,陡发出一声长笑:“你报出名号便可将我吓退?真个好笑。本公子真正尊崇礼让的,是真君子、大丈夫,许正炀老儿本身无德无才,多行阴谋,行事毒辣;而你等徒子徒孙更是无耻下流,十数大汉当街围捉一名弱小乞儿,——这又有何面子令我来卖?快离此地,与你等语,白污了我的口舌。”
此时四周密密围满了看热闹的行人,听白袍青年讥骂十三狼,皆觉心头大畅,颇感出了一口恶气。
“云雁阁”内的青衫侠士,此时尚未出手,见白袍青年当街硬挫十三狼凶焰,亦是心头暗快,却又暗惭自己便没有这等的凛然正气。他极其钦佩的细细打量着白袍青年,暗中猜测着他的身份。见白袍青年白袍散披,形态狂逸,青衫侠士精灵的眼珠连转两转,忽想起一人,面色顿现出极度惊异敬慕的神色,喃喃道:“原来是他?果真是他!江湖中也只有他方能做出这等为一低微的小乞儿,而不惜得罪称霸一方、穷凶极恶的“九天枭”这种事。”
西岳十三狼“哇哇”怒叫,其等自出道以来,一向横行无忌,何曾受过这等气?——江湖中的豪杰见彼等人多势众,师父九天枭又是阴毒护短的怪杰,惹受不起,皆忍着三分、让着五分,故渐养成了十三人目空一切、横行自大的脾性。而今十三人被白袍公子当众讥贬,一点脸面不存,又如何不怒?
那雪狼尚能沉得住气,知今日难以善罢,冷声道:“看来阁下是故意折辱我等弟兄的了?请问高名贵号,尊师又是那位高人?”
白袍公子一声冷嗤:“凭你也配来问我的名号?”
这下十三狼的怒火再也压制不住,其中黑面粗壮的“铁狼”当先破口大骂:“你奶奶的,你以为你家十三位爷爷好相与?龟孙子也不打听打听”
白袍公子心头“腾”的怒火升起,将折扇一拢收入袖内,截口道:“住口!本不想与你等计较,却口出污言,看来不给你等一点教训,还以为天下无人了!”一声清啸:“各吃我一记。”身形一晃,若流水絮云般,轻妙无铸、却又快至极点,倏忽欺到铁狼身前,右掌飞出“啪”一声响,清清脆脆的掌了一记耳光。
铁狼乃十三狼中冲锋攻坚的角色,一身功力甚是不凡,临敌经验亦可谓丰富,而今却连白袍青年的掌势也没看清,左脸颊已然吃了一记“肉松饼”他皮厚肉糙,一身“十三太保横练”功夫登堂入室,可谓刀枪不入,斧戟不畏,但被这轻描淡写的一掌扫过,坚愈铁石的头颅竟一阵晕眩,脚下一个踉跄,险些摔倒。
白袍公子一击得手乃意料中事,身形毫不停滞,如风吹细絮般向下掠去,又早扇过了飞狼、金狼、血狼等的耳光。此时一掌翻飞,又对下一个雪狼扇去。
雪狼一向谨慎机警,他在白袍公子身形初动时,已暗中提聚功力提防了,那知白袍公子身形快至极点“啪啪”声响中,不过瞬息间,一道白茫茫的身影已掠至身前。雪狼心下大惊,却知待看清白袍公子的掌路、身法,耳光也早上了脸颊,当下叱喝一声,抢先出手。他左掌一翻,一式“过眼云烟”幻出一片掌影,护住了脸颊,右拳一记“五丁开山”聚全身功力击了出去,劲力沉凝,欲攻白袍公子之不救,最毒辣的是右腿一记“云霄飞脚”无声无息对白茫茫身影的下身踹去,——瞬息间连发三招,攻守兼备,实乃其倾力所为,周身功力之所聚。
那知白袍公子的这一掌快至无法形容,又妙幻至不可测,雪狼抵挡的招式虽谨严毒辣,却那遮拦的住?耳畔只闻白袍公子一声赞:“好!”“啪”脸颊上却也吃了一记。
雪狼被这一掌扇的满口血腥,头晕目眩,耳畔却清晰的听到以下众弟兄怒喝声连天,招式带起的劲风更是凌烈已极,显然出手皆已尽竭全力,然“啪、啪”的耳光声却不曾稍断,直清脆作响连成一串,看来兄弟十三人无一人幸免。
白袍公子掌完最后一名秃狼的耳光,身形飘飘退站回原地。十三狼面颊各个由红转青,肿的老高,铁狼更是“呸”的吐出了两枚牙齿,显然白袍公子因他口出污言,故对他略加“照顾。”
躲在白袍公子背后的黑瘦小乞儿,见十三狼各挨了一记耳光,心头大快,嬉笑着拍手跳出来,眨眼吐舌对十三狼扮了个鬼脸。白袍公子微微一笑,转头细细打量着他,见他面色黝黑,身上穿的布袍很是脏旧,一双圆溜溜的大眼睛却是清澈明亮极有神采,正射出喜悦的光,拍手跳脚,神态甚是天真。望着他,白袍公子蓦想起自己少年时,因家道中落,也曾沦落为乞,当时遭受亲友的白眼,备受世人凌欺;只是自己自强不息,又得遇明师,方终恢复家世的声威。但当时历尽人世冷暖,看尽世态炎凉,对自己影响深远,令自己变的颇有些荒诞不经、愤世嫉俗,处世理事与世间格格不入,流落江湖十余年,竟得了个“狂”字。
西岳十三狼捂着面颊,心头又惊又怒,惊怒中尚掺杂着一缕恐惧:刚才十三人皆竭尽了生平之绝学,或以攻代守,或以守代攻,或攻守兼备,或全力闪避,可最终仍无一人幸免;最可怕的是,连对手的掌路身形都没看清,耳光已挨了个结实。
铁狼最先回过神来,其为人粗野莽猛,悍不知“怕”为何物,怒声吼道:“你奶奶的,敢抽我的耳光,老子劈了你!”“呛啷”拔出了腰间的奇门兵刃“锯齿刀”一招“风生云涌”对白袍青年劈了过去。
他这一出手,立将其余十二狼惊回神来。其等本对白袍公子畏惧甚深,自知不是对手,畏缩不敢上前,但见铁狼抢先出手,立想:今日受此奇耻大辱,实乃出道来首遭,如被这小子生离了此地,十三狼以后又有何面目立足江湖?心下竟生出了同一心思:一齐上前,将这小子乱刀分尸,将颜面挽回来!当下十二狼齐发声喊,各拔兵刃在手,与铁狼一道对白袍公子冲去。
白袍公子见众狼不识好歹,对自己掌下留情不知感激,反而生出了不测之心,心头大怒,双目寒光隐现,将小乞儿向身后一扯,脚下拨步,迎十三狼而去。
冲在最前的是铁、秃、怒三狼。铁狼锯齿刀寒光闪烁,一招“玉带缠腰”疾攻向白袍公子的中路腰部。这一招乃他得意之技,虽名是一招,但随后紧伏着七八个厉害的变化,不将对手“缠”的拦腰断为两截,是决不休止。其为人愚猛,这一招却是使得圆熟老辣,不愚不猛,显然下过了一番苦功。怒、秃二狼使剑,怒狼一招“碧天隐隐”长剑直指白袍公子的头顶要害,秃狼则一式“玄鸟划沙”斜劈向其下盘足踝。三人两剑一刀齐施,直笼罩了白袍公子上、中、下三路要害,可称是天衣无缝,令敌手招架难能,——配合如此纯熟,显然联手对敌惯了。
白袍公子心下暗凛,对“九天枭”本不敢轻视,此时更加了三分戒备之心。见刀剑袭来,顺手施展出了生平之得意绝技“狂妄刀法”来。这一套刀法受之于师,本非此名,乃武林中一等一的绝技,却被其大加改动,加上了自己的许多创意,令完全适合自己的性情、体能,将自己本身长处优势发挥之淋漓尽致,故名也改为符合自己的本性。
此时他功力已晋化境,除了与劲敌相对,与寻常角色过招早已弃自己的趁手兵刃“冷焰刀”不用,而将刀法融入了掌中,以掌代刀,施展“狂妄掌刀法”对敌。此时撮掌成刀,对着三狼,一掌斜斜劈出。
铁狼三人见此掌来势、方位,心下大惊:这一掌好不雄浑难测,既蕴有掌法的飘忽轻灵,又含有刀势的凝重厚实,而劈来的方位更是妙不可测,不但将自己三人的攻势破解无遗,更含带厉凌的反击。
“九天枭”许正炀乃江湖一代怪杰,独霸一方数十年,功力自有着独特过人之处。十三狼追随其近十年,见识目光、武功底子,皆已是不俗。此时三狼一见便识的厉害,忙缩手收势退避。那知此掌表面上看似缓慢,实则迅疾无比,只闻“喀嚓”声响中,三狼右手腕向上寸许,皆被掌力震断,两剑一刀“铛啷”落在地上。
三狼惨叫一声,充沛的掌力袭体,身形不由向后直跌了出去。此尚是白袍公子手下留情,没有在掌力中加入自己修习的“纯阳功”内劲,否则三狼不但手臂要断,纯阳劲力自脉络侵入体内,恐怕一生勤修苦练的劲力亦要尽数废掉。
白袍公子这一记掌刀于“狂妄刀法”中是有名目的,称作“流风回雪”如用刀施出,尚要厉害百倍,那是要令敌手齐腕断手,残手连者兵刃一齐落地的。此乃最上乘的武学,三狼此时不过武林三流角色,又岂能抵挡的住?
白袍公子一掌击退三狼,狂态毕露,毫不迟疑,对着其余十狼继续挥掌刀劈出。其左掌一式“乌云蔽日”不及施尽,右掌一式“乾坤倒转”紧随其后,两掌劲力雄浑,气势沛然,亦极尽玄妙之能事,及待劈出,只见十三狼滚爬了一地,再无一人站立。
白袍公子收掌冷笑,对十三狼正欲训斥几句,忽觉数丈外一道凶猛的劲气直对己冲迫过来,瞬息间,不待自己作出反应,一道飘忽虚幻的身影已横空掠过数丈空间、凌驾至自己头顶上空。接着一声巨喝传来:“小辈休狂,看腿!”随着话音,一着飞腿,逞泰山压顶之势,幻出千万重腿影,疾踹踢向自己头、颈、胸上三路十四处要害而来。
白袍公子只觉腿影铺天盖地而来,直形成了一道黑幕,遮日蔽光,蕴带的劲力更是凶猛,若山般当头压来,直将身周围的气流逼空,令己呼吸不畅,心下暗惊:如何冒出如此一位高手?不假思索,身形倏忽向右横移出四尺,稍避锋芒,一边聚集体内的“纯阳劲”于左掌,一招“劈裂青天”对腿影劈去。他这一掌乃“狂妄刀法”中极厉害的一着杀招,此时蕴带了纯阳功内劲,威力奇大,与用刀相较,竟也不差多少。
“嘭”腿掌对个正着,发出一声闷响。白袍公子如遭电触,身形巨颤,只觉左掌酸麻,胸口气血若浪潮般翻腾不已,心下惊凛,不敢怠慢,忙借余劲向后飘退两丈,边暗吸口气,提丹田纯阳真气上游胸腹,抚平涌动的气血。
而半空中出腿的那人亦不好过,狂猛的掌劲卷来,身形受震在空中连连后翻了三个筋斗,落地后已在三丈开外;而犹收势不住,又连退了两步。及站稳,觉一双腿竟麻木的失去了知觉,似乎腿脉已被震伤。
只见那人身着紫袍,年约五旬,双目细小而精光闪烁,面色阴沉冷静,正是“九天枭”许正炀。其喜怒不形于色,面色如平日一般无二阴沉着,心下却大为骇异,刚才那一腿,乃他生平三大绝技之一的“云霄飞脚”不但幻影万千、劲道凌厉,更厉害的是随后尚紧附着十数着精妙凌绝的后着,若飞流直下一泻千里、旋踵而至,不将敌手踢毙绝不休止;那知那小子随随便便一掌劈出,不但在幻影万千中准确无误与其的真正双足对个正着,更劲力阳刚威猛无俦,硬生生封住了双腿以下所有的杀着。
九天枭心下暗忖:这小子是何来头?一身功力自己竟闻所未闻。刚才那一掌劲道、变化且不说,单单气势便磅礴宏伟至极,大有劈天裂地之意味,竟令自己不由得滋生出怯意,从而直接影响了出腿的力道与变化。武林中素未闻得如此一号人物,到底是何方神圣?
两人一招交过,看似谁也没有占到便宜,好象平分秋色,但实则上,九天枭以有备攻无防不过斗个平手,实力上已逊了一筹。
两人相对凝视,心下暗自提防,皆起了忌惮之心。
白袍公子喝道:“来者何人?通上姓名,你家公子手下不败无名之辈!”
九天枭平素自尊自大惯了,一向自认为老子天下第一,现今众弟子当众受辱,自己又莫名吃了点暗亏,闻听白袍公子言语无礼,不由怒上加怒,阴喝一声:“好狂!再接老夫一招!”双手成枭爪,一招“挫骨扬灰”奋十成功力抓了出去。
白袍公子因刚才其自背后出招,如偷袭无异,正恨其鄙夷,此时见来势猛恶,心下暗道:“来得好!”他的武功路子讲究以气势取胜,加上身具纯阳功,是最喜以硬碰硬正面对垒的,当下长喝一声:“来而不往非礼也,也接我一掌。”右掌刀由外划一半圈,向内怀中一收,蓦地又猛向外催出。初看这一掌是攻向九天枭的中路腰部,但半途一顿、一抬,一顿、一抬,直连续了九次,及到九天枭身旁,已变做了攻向胸首上三路。这一掌也有一个名目,在“狂妄刀法”中名为“叠浪裂岸”此着厉害在“叠”字而非“裂”字上,——掌在半途连顿九次,是白袍公子奇功所为,等若加了九道力道,攻向敌人时劲力是层层叠叠,一浪高过一浪,令对手防不胜防。这一掌劲力刚猛无俦,直笼罩了二丈方圆的空间。
“膨”又是一声闷响,两大奇招所带起的两道雄沉劲道在半空中正面相撞,地上的沙石受凌烈的劲道所逼,骤向四周激射,打在众行人脸上直擦出了血痕。
九天枭只觉来掌瞬息间连接攻过来九道劲力,如同惊涛骇浪,前仆后继席卷而来,虽奋全力堪堪抵住,但一口鲜血已逆涌至咽。他心下惊慌,身形展动“扶摇青云”绝世轻功,骤后掠五丈,收掌护胸,咽喉一缩,将那口鲜血生生又吞了下去,只觉胸腹间经脉逆错,气血巨腾,自知已受不轻的内伤。
西岳十三狼早挣扎爬了起来,在旁惴惴不安的观望,忽见九天枭身形激退五丈,察觉情形有些不对,不由齐声呼叫:“师父”
白袍公子见此人竟接下自己全力一掌,心下甚是佩服,亦知其已受了暗伤,自己场子找回,便不再乘胜进击,闻听众狼口喊“师父”道:“原来是‘九天枭’许老师,失敬的很啊。”
九天枭得这喘息之机,已抚压下了伤势,他为人城府深沉,心知自己不是其敌,再动手徒受其辱,此仇只有以图后报,沉声道:“老夫正是九天枭,不知阁下是那位高人?老夫的这几名劣徒,不知所犯何错,令阁下如此教训?”
白袍公子一声冷笑,右手自袖内取出折扇“刷”的弹开,只见素白若雪的扇面上赫然书有两行张旭狂草墨字:
“我本楚狂人,风歌笑孔丘。”
笔迹纵横飘逸,墨汁淋漓,不尽的森森之意。白袍公子知九天枭与其徒不过一群草包,楷书大字犹识不了几筐,自己书就的狂草,更是不识了,便朗声吟道:“‘我本楚狂人,风歌笑孔丘,’在下姓楚,名逸,字挽风,江湖上外号‘狂刀’”
此言一出,许正炀及其众徒皆惊了一呆。而今江湖上,威名最盛、风头最劲的,便是有“南傲剑、北狂刀”之称的“傲剑”慕扶容、“狂刀”楚挽风这两大后起之秀的高手。这两人不但武功,连同为人、见识,也是一等一的,直令武林中老一辈的武师也是望尘莫及,自愧不如。
这“狂刀”楚挽风,事迹可称是传奇,传闻两年前北辽国“极品堂”高手进犯中原、欲抢夺嵩山少林寺藏经阁武学经书之事,便是被其挫锋而归。
“极品堂”乃大辽国武学精英汇聚地,由辽兴宗宗真之弟,皇太弟耶律重元亲统。皇太弟耶律重元乃是一位雄才大略的枭雄,其日思夜虑谋策如何灭除大宋。他见大宋武风甚胜,短时间难以猝灭,苦思竭虑,生出一计,令“极品堂”高手,前往嵩山少林抢夺武学经书。
嵩山少林寺源远流长,自唐朝以来,便是中原武林的泰山北斗,而几百年下来,更成为了整个江湖的精神领袖。
耶律重元目光高远,其筹算着若抢夺经书成功,不但毁掉少林寺崇高的地位、令大宋武林陷入群龙无首的状态,更对打击大宋国民的士气、信心产生莫大影响。
极品堂接到密令,堂内近百名精英高手倾巢而出,乔装成汉人分批奔赴嵩山,至嵩山集结后竟强硬攻寺。
嵩山少林事起仓促,毫无准备,被攻了个措手不及。极品堂由山门杀进,直冲到藏经阁前的大雄宝殿内。当时中原武林各家丝毫不知,——便是知晓,救应也是不及。整个中原武林,只有一人得逢这场盛会,与少林寺一起抗击“极品堂”此人便是“狂刀”楚挽风。
楚挽风自漠北“大漠神龙”处得知音信,日夜兼程赶赴嵩山,及赶到,极品堂已攻至大雄宝殿前。其横宝刃“冷焰刀”施展“狂妄刀法”立大雄宝殿前,连斩一十七名极品堂高手,硬生生阻住了极品堂的攻势,挽狂澜于未倒。少林寺得这一丝儿宝贵的喘息之机,迅速稳定下来,布成了镇寺降魔大阵“罗汉阵”将极品堂高手尽数困在阵内,直击杀了大半。从而反败为胜。
极品堂的势力亦不容小觑,最后激斗了一夜,还是被二十几人越出罗汉阵,逃下山去。楚挽风受少林方丈“晦智”禅师所托,率少林寺十八罗汉乘胜尾随追击,直入大辽境内,将极品堂剩余高手又斩杀过半,方扬长而回。
此一仗极品堂高手几乎尽折,二十年内元气未复,整个大辽为之觳觫。耶律重元受封皇太弟,本应继兴宗为帝,但因此事受到整个大辽贵族的责难,最终无缘帝位。
而在中原江湖,楚挽风却声望扶摇直上,整个武林为之侧目。
——西岳十三狼今日竟遇到了他,真是背运到极点。
“九天枭”许正炀心下暗骇:原来是这小子!怪不得武功
楚挽风冷冷道:“许老师的列位高足光天化日下,众目睽睽,竟横行街道恃强凌弱,嘿嘿,真是侠士所为。在下只觉有些碍眼,故现身提醒了他们一下,要知道江湖上人外有人天外有天,不要自恃武学旁身,就可横行霸道,为所欲为。”
九天枭听他侃侃而谈,句句直指自己,不由大恼,心下却又暗忖:今日是难以讨好,这小子身后又有少林寺一群秃驴为他撑腰,只有先就此作罢。
九天枭冷声道:“足下指责的是,但我的徒弟,我自会教训,不劳外人插手。”转身“啪”掌了雪狼一记耳光,厉声道:“这是怎么一回事?”
十三狼面面相觑,不知如何作答,暗忖:明明是你令我们捉的人,现在反来问我们“是怎么回事”我们又如何知道“是怎么一回事”?雪狼却是精灵乖巧,早察觉此人师父惹不起,此问乃是置身事外,以便开脱;而别的兄弟不打,不问,单单打自己,问自己,便是怕别的兄弟瞧不透此中机妙,反而说出实话,——那样便难以收场了。
“是我们兄弟认错人了。刚才在饭庄吃饭,我的钱包被人扒去,我们将这位小兄弟错认为了扒手。”雪狼解释道,边用手一指楚挽风身边的小乞儿。
楚挽风教训的也完了,虽觉此事大有蹊跷,但九天枭已摆明在查究此事,面子还是要给的,当下略带讥讽的道:“原来是认错人了,如此,这场架打的可谓莫名其妙。罢了,许老师,我与这位小兄弟可要离开了。”
九天枭见他堂堂皇皇自自己身前走过,自己与之过了两招,连动用“扶摇青云”、“飞枭爪”、“云霄飞脚”三大绝技,却落了如此一惨淡收场,越想越气,胸口气血翻腾,那口逆血差点又喷出来。
半空忽一个穿云裂石的声音道:“楚兄且慢行!”
楚挽风双目瞳孔骤然收缩,精光大盛,抬头向声音传来处望去,看是谁敢作此仗马之鸣?
只见街旁“云雁阁”三楼的雅阁内,一名身着青衫、英挺精干的青年,手持酒杯,眨一双隔十余丈犹见炯炯有神、灼灼生光的眸子,长笑道:“楚兄,小弟坐壁上观,见兄大展雄材,心甚敬慕,因此略阻兄长大驾,在此敬上一杯。”言罢手腕一缩、一振,酒杯脱手对楚挽风飞去。那酒杯去势疾若流星,横过十余丈空间,瞬间来到楚挽风头顶,眼见便要自头顶上空掠过;那知蓦一顿,倏忽沉下了三尺,正好停在他身前。
楚挽风觉此人底气颇正,不似奸邪之辈,而见他掷酒杯的手法,忽想起了一人,微微一笑,伸手取过酒杯一饮而尽,叹道:“好酒!实乃三十年陈的上好花雕。”言罢掌心吐劲,酒杯宛若有灵性般按来路而回,直飞回精干青年的手中。
“九天枭”许正炀见两人将一只小小酒杯毫不费力便掷十丈远近,自己是万万难能,心头震动:“这楚挽风也罢了,那青衫青年却又自何处冒出?”遂扬声道:“老夫‘九天枭’许正炀,敢问阁下名号?”
楚挽风在旁摇头叹道:“许老枭,你可是老了,竟连此人也认不出?当今武林中青年一辈,除了‘神出鬼没’精灵儿精少侠的‘七巧玲珑手’,谁又有这等送酒杯十丈、杯中酒点滴不溅的指力?”
许正炀心下一声冷嗤,暗道:“原来是这个藏头露尾的小子。”
近年来江湖上人才甚兴,颇出了几位后起之秀。除去“南傲剑、北狂刀”两人不计外,其余像“流云袖”蓝飞尘、“蟠龙银枪”史殿仁、“神出鬼没”精灵儿、“乾元圣手”萧使等等,名头不相上下,皆堪称后辈俊彦,一时豪杰。这“神出鬼没”精灵儿,在江湖中一向行踪飘忽,侠名甚著,其一身轻身软绵功夫,在武林中可称一时无俩。
精灵儿闻听楚挽风之赞,掩不住面露喜色,显然对他的赞语甚是在意,朗笑:“承蒙楚兄谬夸,小弟实是不胜荣宠。”
楚挽风淡笑道:“不知精兄来此洛阳,有何贵干?”
精灵儿道:“京师‘靖乱侯’、‘戟搅天河’萧离煜萧侯爷的爱女,几个月前离家出走,流落江湖。因小弟身法快疾,耳聪目灵,家父与萧侯爷又相交友好,故萧侯爷托小弟代为查访其爱女的踪迹。几日前我查到蛛丝马迹,那萧小姐向洛阳而来,因此小弟来此寻访。”
楚挽风闻言点头,心下暗思:这“靖乱侯”乃当朝权贵,甚得当今天子宠信;在江湖中名声也是甚好,素传其大富大贵而不骄,江湖中有落难好汉去投,不论好歹,尽留府上;若去,又送金送银,极是礼遇。其“靖乱侯”爵位,却是袭自其父,四十年前江湖中大有名头的“银戟侠”萧增——因萧增偶然自强匪手中救起微服出访的皇帝,因而受封此爵。因有皇帝封爵,故自其父起,京师萧府在武林中地位便一直尊贵超然,隐然为天子钦封的“武林盟主”而总领武林事。而今其爱女离家出走——这等人家发生这种事,却不奇怪?
然毕竟不关己事,对官府又一向不怀好感,楚挽风也懒得去理,当下与精灵儿拱手作别,伸手拉小乞儿,扬长离去。小乞儿闻听“靖乱侯”三字,顿然面色发白,紧紧随楚挽风身后,一溜儿烟去了。
见楚挽风去得远了,许正炀抬头望向“云雁阁”雅阁,见精灵儿亦早不知去向。江南慕容世家少主慕容玉,面色阴沉,缓步自人群步出。这时行人见没热闹可看,也都散了。
“九天枭”许正炀沉声对慕容玉道:“老夫说过的话,自会做到,不过此人非同小可,实乃江湖数一数二的高手,还望公子不要怨嫌,诚心协助老夫一臂之力。现今当务之急,就是夺回那人,免得误了公子大事。”
慕容玉听他言之有理,虽一肚皮的不满,却也知非发泄的时候,忍气冷声道:“你还想怎样?”
许正炀道:“素闻公子另外所礼聘的‘毒死神仙’、‘千面人魔’两位高手也已至洛阳?而公子的四十八名随驾护身的软甲护卫,同时也已抵至?”
慕容玉冷冷道:“不错,不知你”
许正炀阴沉的道:“老夫已有一计,只要公子吩咐下去,令他们依计行事,保证万无一失。”
慕容玉狠狠道:“好!这小子半天里冒出来,装英雄打抱不平,坏我好事,一定要他好看!”
楚挽风携着那小乞儿,离了那是非之地。
他略一拱手,道:“在下楚挽风,尚未请教小兄弟如何称呼?”他也曾沦落为乞,甚理解乞儿的心态,是极端自卑又极端自尊,最恨世人瞧不起,因此话语问的甚是有礼。
那知如此有礼,小乞儿还是不悦,嘟起小嘴道:“称兄弟便罢了,干么还要加个‘小’字?”
楚挽风一怔,释然笑道:“不错,是我不对,请问兄弟尊姓大名?”其对九天枭不假丝毫辞色,对一无名小乞儿却如此有礼迁就。
小乞儿满意地点点头,道:“这还差不多。看在你救了我的份上,便告诉了你吧,——我的名字可不随便告诉任何人。”
楚挽风有些哭笑不得,点头道:“在下甚感荣幸,兄弟姓名是”
小乞儿道:“我姓萧名兰”说到这儿,忽一把掩住了自己的口。
楚挽风正折扇轻摇,边侧耳细听,听他忽然住口,奇怪道:“萧兰?”
小乞儿瞪大了眼“哦哦”了半晌,急声道:“我的名字是意兴阑珊的‘阑’,可不是兰花的‘兰’,你不要弄错了。”边说边拍胸膛道:“我可是堂堂男儿汉。”
两人一边说,一边信步乱走,不意步至洛水之侧。但见洛水悠悠,绿波荡漾,堤岸垂柳拂地,夹岸成荫,景致甚好。
楚挽风“哦”了一声:“原来是萧阑兄弟。”随口又问道“兄弟因何缘由与那‘西岳十三狼’起了争执?”
小乞儿萧阑皱眉困惑道:“我也不知道。我好好的走路,没招谁惹谁,他们却突然冒出来,对我就追,真是莫名其妙。不过,我可绝对没有偷他们的钱袋。”
楚挽风点了点头,不再追问此事。他私下认为,十几个横行霸道的下作武林子弟,追打一小乞儿,理由随随便便就可有上百个。这种事他遇到过多次,早不以为异。
两人不觉步至“天津桥”之侧,在秋日万道金芒的照耀下,天津桥雄姿丰伟,若一威猛豪放的巨人,雄跨在洛水之上。
萧阑目不转睛望着天津桥,口里喃喃道:“这天津桥外表浑厚圆融,内却含豪放之态,令暗流激涌、源远流长的洛水,在其胯下若妇儿般柔顺。嘿,甚似武林中谦表傲骨、视芸芸众生皆在脚下的狂士侠客!壮哉!”
楚挽风吃了一惊,面露惊讶之色:“兄弟见识不凡,眼光独到,非常人也。”
萧阑微微一笑,转头对他,又语出惊人的道:“楚大哥,这桥与你颇有相似之处啊。”
楚挽风一怔,疑惑道:“怎么说?”
萧阑笑道:“难道不是么?楚大哥你外表一介谦谦君子,内中却狂心傲骨,大有睥睨天下之态,自刚才与那十三个恶人过招便可看出。你不知自己当时是何等的神气,外表飘逸绝伦,骨子里霸气张狂,隐然有‘扬戟千军阵、横槊万马前’的威凌气概!嘿,‘狂刀’之名,真是名不虚传。”
楚挽风定定望着他那双澄澈若秋水的大眼睛,再忍不住,道:“看兄弟举手投足间温文尔雅,谈吐更是不俗,想必是出身名门贵第,却又因何沦落江湖?是家道遭灾么?”
萧阑闻言一声长叹,垂头丧气道:“大哥有所不知,小弟沦落如此地步,是故意所为,并非家道遭难。原因是家父为我应下了一门亲事,逼我嫁、呃,娶我不爱的人。小弟此是逃婚而走。”
楚挽风点头同情道:“与没有丝毫感情的人生活一起,人生之苦痛实莫过于此,兄弟做的对。”
萧阑闻言竟大为激动,小脸通红道:“这是大哥的真心话吗?大哥真个如此想?”
楚挽风奇道:“是呀,就应如此嘛,有不对吗?”
萧阑叹道:“我与不下十个人说起过我的遭遇,可他们都异口同声,责我不应违背父亲的意愿,说婚姻大事就应听从父母之命,否则即为不孝。”
楚挽风不以为然:“这话扯淡,感情之事应自己为主,外人岂能干涉?这可是一辈子的事,岂能随便与一个没有丝毫感情的人生活一辈子?”
萧阑闻言更是欢喜,猛点头道:“正是正是。嘿,小弟活了近二十年,大哥是所遇有这种想法的第一人,小弟真是足慰平生。”
楚挽风淡笑道:“兄弟,男子汉大丈夫,是非分明,自有主张,‘虽千万人,吾往矣’,亦是人生快事!”
萧阑点头:“大哥特立独行,矫矫不群,实是英雄男儿。”
楚挽风“哈哈”大笑,心道:我楚逸纵横江湖十余年,自称朋满天下,谁又想到,竟与一名殊不足道的小乞儿相谈如此投机,堪称知己?欣喜盈怀,道:“萧兄弟,与你相识,颇为人生快事,‘缘’之一字,岂可不信?我们寻个酒家,痛饮几杯,如何?”他原本想资助小乞儿一些银两,再略点拨几招防身拳脚,便就此别过,那知形势陡转如此,此时就是有人刀横他脖颈,强他与小乞儿分开,也是万万不能。
萧阑喜道:“正合小弟之意。”又忽扭捏地道:“小弟是‘两袖清风游天下,一轮明月照衣囊,’钱袋空空,囊中羞涩,却要劳大哥破费了。”
楚挽风大笑,将“两袖清风游天下,一轮明月照衣囊”低念了两遍,道:“好!兄弟出口成章,文才斐然,真个难得。你我却是到那家酒家为好?”
萧阑双目放光,顺手一指,用坚定的口气道:“就是这家。”
楚挽风顺他手指望去,只见正对天津桥头,一座壮丽的三层酒楼当街而立,金字招牌写的是“醉仙居”三个大字。招牌金字闪烁放光,富丽堂皇,气派非凡。
楚挽风一怔,心知这醉仙居酒楼,以及刚才“神出鬼没”精灵儿所饮酒的“云雁酒楼”同属洛阳城上千家酒家饭庄中最为豪奢的七家酒楼之一;论排名,醉仙居尚在云雁酒楼之上。他见萧阑嘴唇紧抿,神色坚定,不由奇道:“为何一定要去这家‘醉仙居’?”此时两人相靠甚紧,楚挽风只觉自己这位“兄弟”身上,不但无丝毫小乞儿应有的腐臭异味,反而散发出一股淡淡的兰花幽香,不由颇觉奇怪。
萧阑眨着明亮的双眼,颇为恼怒的道:“这儿的伙计狗眼看人低,前天我要进去用饭,却被拦住,且将我赶了出来。当时我就发誓,一定要到这家酒楼大吃一通,给他们点颜色看。”
若换了别人,或者会说“以你这身装束,仅被赶了出来,没有挨揍已属万幸,还是别去招惹。”或者婉转劝说:“我们还是另换一家吧。不然兄弟换换行头。”但楚挽风外号“狂刀”一向不以常人思路度事,况且其也是甚不屑这等以貌取人的小人,当下微怒道:“谁敢看轻我等弟兄?如兄弟的愿,我们今日吃定了它。”拉萧阑对醉仙居走去,边走又道:“‘将相本无种’,以兄弟之才,出人头地不过早晚的事,如此琐事不必挂怀。”说话间两人步至醉仙居门前。
醉仙居门首迎客的伙计,见楚挽风衣着雅贵,相貌俊伟,举止洒脱出众,忙堆下满脸笑容前来迎接;蓦见其身旁尚随着一名黑瘦小乞儿,不由得眉头一皱。
楚挽风径直走到他身前,斜睨一眼道:“这位公子是我的兄弟,现在虽一时淹蹇,他日却定为人上之人,尔莫势利眼,不识真贵士。”
那店伙只觉两道冰凉的目光直射过来,寒透心底,若置身冰窖,不由激灵灵打了个冷战,颤声道:“是是”他脑筋也转得快,忙恭声对萧阑道:“大爷快请,往里面坐。”
楚挽风理也不理,挽着萧阑对楼内走去。萧阑大感畅快,还不忘回头对犹自浑身打颤的店伙扮了个鬼脸。两人步至楼门处,只见门两边朱红华表柱上,两面粉底金字对联木牌,道是:
“古来圣贤皆寂寞,唯有饮者留其名。”
楚挽风暗点了点头,跨进酒楼内,只见楼内整个地面全是水磨大理石铺就,一尘不染,光可鉴人;而四壁皆是檀木镶就,画梁雕栋,又饰以华贵的西川锦缎,真个极尽奢华;檀木壁上又悬挂了数幅当今及远代的名家山水鸟虫画,这令整个酒居于豪华之中又飘溢出些须清雅之气,——在此饮酒,即使一掷千金,也是不会令人丝毫感觉不值。
整个醉仙居楼高三层,一楼在大厅摆开数十张枣木餐桌,专供有钱却无甚地位的平常人用饭;二楼、三楼装饰更为奢华,却特地用来接待达官贵人、豪富名流。此时将及申时,楼内正值用饭高峰期,几乎桌桌爆满,阁阁不空。
楚挽风步至掌柜台前,右手折扇轻摇,冷冷对柜内白白胖胖的掌柜道:“你是醉仙居的掌柜吧?醉仙居今日我包了,要宴请一位尊贵的兄弟,楼内的食客不配与我弟兄同楼共膳,全给我请出去。”
痴肥的掌柜大吃了一惊,几乎怀疑自己的耳朵出了毛病,呆瞪着楚挽风,如非见他潇洒不群,气质迥异,早一口啐了过去。妄想包下整座醉仙居?即是而今洛阳城中权势最大、财力最足、人望最盛的世袭洛阳将军,也没有如此大的口气及魄力。掌柜生生吞咽了一口唾沫,冷梆梆的道:“公子可知我‘醉仙居’一日进多少银两?在此用膳又都是些甚么人?口气可不小呀!”神情不屑,理也懒得理了。
楚挽风一笑,顺手扯下手中的湘妃竹折扇的玉石扇坠,丢到柜台上,淡淡道:“这可够了?”
掌柜白眼一翻,冷嗤道:“你当我这醉仙居是街边的小摊点、小酒馆?一块小小的玉石就可打发?”捞起那块玉石扇坠,展手就想扔回去,但不经意瞥了一眼,目光忽一滞,忙送至眼前细看,只见那块玉石玲珑剔透,玉色晶莹温润,璧角光滑无痕,显然是上佳的货色,且不知经过多少人把玩。这醉仙居掌柜对玉石的鉴别眼力大是高明,他细小的双眼死死盯着那块玉石扇坠,呼吸骤然粗重起来,白胖的额上渗出一层细小的汗珠,喃喃道:“这是周朝之物,错不了,东周时出土”
楚挽风在一旁淡笑道:“眼力不错,可够将你这醉仙居包下一日?”
掌柜兀自盯着玉石不放,闻言点头道:“足够了、足够了,几乎可以将醉仙居买下半座了。”恋恋抚摩着那玉石,对楚挽风态度骤变,低头哈腰道:“不知大爷请的是那位尊贵的客人?”
楚挽风将手对身后的萧阑一摆,正色道:“我宴请的就是这位尊贵的萧阑萧公子。”
掌柜眼珠猛的一凸,差点自眼眶内蹦了出来,结结巴巴道:“甚、甚么?这位、这位公、公子?”他刚才就发现了衣衫破烂的萧阑,正暗骂店伙瞎了眼,乞丐也敢放进来,——谁知竟是这位潇洒不群的公子不惜包下整座酒楼来宴请的“尊贵”客人!
掌柜真个相信楚挽风是疯了,但看在玉石的份上,那敢得罪?为难的道:“公子,小店内的客人正在用餐,这、这让小的如何向他们交代?”
楚挽风冷声道:“你不必多说,食客我来给你请,”言罢气振丹田,目闪寒光,周身衣衫无风自动,狂气大盛,开口喝道:“此酒楼我已包下,正在用餐的众位,快快请出,帐钱全免。”他暗提“天龙吟”内功心诀,又将霸道淳正的“纯阳劲”内家真气附在话语之上。这几句话喝出,话音直凝而不散,在整座酒楼内流荡回响,如同当空焦雷,一字一字若巨锤般震击着楼内人的心脏。
话一喊完,楚挽风左掌对着二寸厚的大理石柜面一拍“格吧”一声脆响,坚硬质厚的大理石面登四分五裂,碎成碎片。柜内掌柜大吃一惊,心胆俱寒,白眼一翻晕翻在柜内。
楼内食客被这一声喝,震的双耳雷鸣,双目金星乱冒,胸口心跳“蓬蓬”加剧,气血翻滚,难受无比。只闻“啊”一声叫,楚挽风身后那名迎客的店伙双目一黑,昏倒地上。
当下满楼的食客先是呆楞楞的坐了有盏茶工夫,忽然惊醒过来,争先恐后,若潮水般涌门而出,不一刻走了个干净。其中几名店伙,吓得竟也随着跑了出去。
楚挽风对楼内目瞪口呆的跑堂伙计喝道:“关上大门,给我弟兄在三楼摆上席一等酒宴。吩咐厨房拿出手段来尽心整治。”说完,转头对同样目瞪口呆的萧阑道:“兄弟,我们上楼?”
萧阑方回过神来,知楚挽风如此张扬,全是为了给自己出那口闷气,心下感动,自小至大,尚未有人如此重视自己的感受,不觉红了眼圈:“楚大哥,你、你为甚么对我这么好?”
萧阑一觉醒来,只觉红光满目,窗外已日升三竿。定了定神,方发觉自己置身一间雅洁讲究的客栈卧房内,和衣躺在一张枣木榻上,榻上华丽洁净的寝衾,被自己满是泥迹油痕的衣衫,污了个不成样子。宿酒未消,觉头痛难耐,暝目忆想昨日之事,想到自己与楚挽风大哥在醉仙居三楼,把酒临风,相对大饮。饮完两坛女儿红,楚挽风大哥好象曾舞剑助兴,自己也好象曾唱曲相和,但自喝完第三坛,往后记忆就模糊不清了,至于何时离了醉仙居,又如何来到这家客栈,竟一点印象也没有。
蓦地房门传来敲门之声,萧阑一喜:是楚大哥?忙道:“请进。”
门被推开,走进来的却是一位低头哈腰、一脸谄媚的店伙:“爷,您醒了?”转头对门外叫道:“抬进来。”
一阵沉重的脚步声由远而近,两名壮汉抬着一只洗浴用的大木桶,里面盛满热气腾腾的热水,走进来放下。店伙陪笑道:“这是给爷洗浴用的热水。”将一个雪白的包袱放到桌上:“这是楚大爷给爷新买的衣物,让爷洗浴完便换上。”
萧阑家世甚好,自幼受人服侍惯了,不由甚感满意,打开包袱,见其中长衫、中衣、鞋袜、腰带,一应俱全,甚至连同汗巾、佩玉,也是应有尽有,心下欢喜,暗暗感动楚挽风的细心。抱着衣衫,喃喃低吟:“既见君子,云胡不喜?”两片红晕不由浮上了双颊。
楚挽风负手站在客栈小庭院内,静观小池中往来翕忽的游鱼,心头忆想着昨日醉仙居萧兄弟醉酒的憨态,嘴角微笑浮现。
身后蓦一阵轻捷的脚步声对他走来,距离约丈许处停下,一个清越声音徐徐道:“楚兄静观游鱼,定有心得,可否说与小弟听听?”
楚挽风回转身,忽觉双目一亮,只见一位身着一领淡白长衫,细眉若画、明眸若星、朱唇玉颜的飘洒绝尘年轻浊世公子站立自己身前,嘴角含笑、矜持的望着自己。楚挽风只觉来人有些面熟,却思想不起。
那公子一抱拳,洒然一礼,淡笑道:“打扰兄长幽思,尚请恕罪则个。”
楚挽风见来人尊贵气质中蕴含着无限风流,可称上是人中龙凤,不敢怠慢,忙忙还礼,却着实想不起自己何曾认识如此一号人物,歉然道:“恕在下善忘,感觉兄台有些面善,却实想忆不起来。不知兄台贵姓是”
那白衫公子闻言“咯咯咯”发出一阵脆笑,声若莺鸣空谷,直弯下腰去。
楚挽风皱眉不悦:“不知兄台有何好笑?”
白衫俊雅公子礼仪全无,边笑边道:“哎哟,楚大哥,你连我也认不得了?真的假的?”——说这句话,声音一变,恢复了平常。
楚挽风吃了一惊,忙上前了两步,仔细看了两眼,方释然,惊奇道:“果真是萧兄弟!为兄竟失了眼,兄弟莫怪。”
萧阑笑道:“与昨日相较,差异很大?”
楚挽风点头叹道:“截然不同,截然不同。”
萧阑收笑容正色道:“那么兄长是喜欢昨日的我,还是今日的我?”
楚挽风淡笑道:“无论你变成甚么样子,在我的心中,你永远是我的朋友。”
萧阑正容缓缓道:“在我的心中,大哥也是我永远最敬爱的人,——这并非因为大哥救了我。救我不过是小事,但不嫌弃我一小乞儿的身份,不惜折节下交,且相交莫逆,那才是真正的懂我、敬我、爱我。”
“兄弟休如此说。”楚挽风言道,仔细打量着萧阑,端详一次,就摇一次头。萧阑见他神情间颇有异色,奇道:“大哥,有甚么不对么?”
楚挽风又看了他一眼,欲言又止,道:“算了,没甚么。”
萧阑乌溜溜的双眼骨碌碌一转,不依不饶道:“不,肯定有甚么事,快说,快说嘛!”
楚挽风微笑摇头:“没有,没有。”
“不,一定有,你骗不了我,快说,说呀!”萧阑扯着楚挽风,上窜下跳。
“好、好、好,我认输,我说还不成?”楚挽风道。“不过,你可不许着恼?”见萧阑点头,方犹豫道:“兄弟柳眉芙颊,明目樱唇,容貌略嫌俊美太过、英气不足。”
萧阑一蹙眉,已知其意,暗暗好笑。楚挽风见他皱眉沉思,以为心生不悦,忙道:“是为兄偏见了。男儿汉以功业为重,容貌不过是末节,况且发肤受之父母,何陋之有?兄弟不要放在心上。呃,本朝先臣狄青,容貌也是甚美,他却官拜征西元帅,照样建功立业。冲锋陷阵时,他为恶吓敌虏,戴一狰狞的青铜面具,并不碍其成为一铮铮豪杰。是为兄失言了,兄弟恕罪则个。”言罢对萧阑深深一礼。
萧阑叹口气,执他的手,诚挚的说:“楚大哥,如果我真是一名女子,你是不是就恩断义绝,不再认我这个兄弟?”
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洛阳城。
秋阳灿烂,浩然壮观的天津桥,横跨在流淌不息的洛水之上。
洛水右侧的千步许,是天下知名,洛阳城中最繁华的通衢大街。此时正值晌午,大街上行人若潮,摩肩接踵,喧闹震天。
蓦地,这条热闹祥和的大街首端,出现了一片混乱。
数个高亢刺耳的声音相互呼叫:
“站住,你小子站住!”
“张七,挡住前面胡同口,当心那小子窜进胡同。”
“他妈的,千万别让这小子溜了,这是公子要的人。”
随着喊声,只见十数名身着玄色劲装、腰佩各式兵刃的江湖豪客,自街首气急败坏的横冲直撞而来。在其等身前几丈处,一名黑瘦小乞儿正慌里慌张拼命逃窜。那小乞儿似乎欲借“人多”这一有利条件逃遁,在人群里若泥鳅般拼命钻拱,身形灵活而又仓皇。
通衢大街行人拥挤,货物满布,众豪客轻功大受局限,眼见小乞儿越离越远,在心下大为焦急,拿人心切,再不顾忌,遇到货物抬腿踢飞,遇到行人则硬撞上去,硬生生在拥挤的人群中开出一条路来。其等内家功力扎实,一身艺业不凡,撞到毫无功力的行人,直肋骨断折,五脏移位。
街旁洛阳一流的豪奢酒楼“云雁阁”的三楼,临街的一座雅阁内,一名青衫公子正倚栏独酌。其恰见到众豪客持技凌人,妄伤无辜,心下甚怒,再看受撞的众行人直倒跌出两三丈远,口溢鲜血,眼见伤势不轻,不由得双目精芒大盛,暗道:“这群大汉是何来路,竟敢当街行凶,如此无礼?”这位青年乃江湖侠义辈的后起之秀,年青一代的佼佼者,胸怀仁义,是最憎恨武林人持武凌人、以强欺弱,此时按捺不住,便欲出手教训一下这十数名凶霸的玄衣大汉。
而这时整条大街鸡飞狗跳,已乱成了一团,众行人见众大汉凶恶霸道,齐皆大怒,一齐纷纷喝骂。众玄衣大汉中一名白面微须汉子见行人面色不善,心呼“不妙”知众怒难犯,虽不怕这群凡俗百姓,但若惹出几位好管闲事的江湖好手,也是节外生枝。他鼠目一转,已有对策,急声信口开河道:“众位朋友借光,我等弟兄乃‘西岳十三狼’,追赶的那名小子是个恶贼,偷盗他人钱财,还行凶杀人、顺风放火,望各位行个方便,让让路,让我等弟兄除了这一害。”一面开口胡言,一面仍急冲不止,三位行人立又被其撞倒。
行人百姓闻听捉“恶贼”虽不知一名弱瘦小乞儿是否真能犯这么多罪,但也只得一边暗骂,一边闪避让道。众人心下有气,虽闪避让道,却并不替众大汉拦截小乞儿。
“云雁阁”上那青衫年青公子,闻言眉头大皱,他自不相信这些信口开河的狗屁废话,——这“西岳十三狼”一向称雄出没于西岳华山一带,在当地是胡作非为,恶迹昭著;而今忽然弃恶从善,缉拿盗贼,鬼才相信!如此急追一名小乞儿,恐怕是又有不可告人之事居多。
青衫公子自不放这“西岳十三狼”在眼中,但对其等的背后人物、他们的师尊、在武林中有“九天枭”之称的许正炀却是甚为忌惮。“九天枭”许正炀纵横江湖二十余年,乃一代怪杰,一向行事乖张手段毒辣,心胸狭窄睚眦必报,极是难惹。正道侠士对其不满已久,却至今不敢轻易招惹。
“许老枭最是护短,教训他徒弟他必不肯罢休,非翻脸找回场子不可,惹上他实是一个极大的后患。”青衫公子在心下暗忖,精光闪烁、通灵溜滑的双目溜溜乱转,也是初生牛犊不怕虎“嘿!明的不行来暗的,待我暗中教训一下这群狗才,再暗暗将那小乞儿放走,总之不能让许老枭顺意了。”打定主意,他自怀内取出一个瓷瓶,倾出两粒赤红如火的丹药,对身旁侍立的圆脸小厮道:“你将此药用水化开,喂给楼下倒地受伤的行人,再接上他们的断骨。那些畜生功力霸道,施力不知轻重,受撞的行人如不施救,恐怕一生都难以痊愈。”
那小厮犹豫了一下,道:“少爷,这么一来,我们岂不要结怨于那‘九天枭’?我曾听老爷闲谈,说起过他的为人,惹上他岂不是一个极大的祸患?”
青衫公子一笑“叭”抬手凿了他一个爆栗:“你小子懂甚么?难道我们能见死不救、任那群混蛋胡作非为置之不理?人在江湖,有所不为也要有所为,怕狼怕虎,能成甚么事,还走甚么江湖?不如趁早回家抱孩子。”
小厮抱着光头,抚摩着被凿的地方,哭丧着脸道:“噢,知道了。”又转脸两个嘴角弯弯上翘笑的像个元宝:“少爷,你要是回家,说要娶个少奶奶生儿子抱儿子,老夫人一定乐得眉花眼笑。”
“叭”光头上又挨了一个爆栗,青衫公子笑骂道:“人小鬼大,胡说些甚么?还不快去,动作隐秘一点,施救完后回客栈等我。”
那小乞儿显然甚有武功底子,加上身形瘦小灵活,在人群里穿插钻拱,竟甚是快迅,竟令身材高大、成名多年的西岳十三狼良久追赶不上。
在西岳十三狼身后十余丈,暗中尾随着一老者及一位年青公子。那老者极高极瘦,身着紫袍,双目细小而目光精利若针,直刺人心魄,却不是“九天枭”许正炀又是谁?难怪西岳十三狼如此张狂无畏,原来有师父随后撑腰。那位年青公子身着名贵的西蜀撒花锦袍,面色苍白,一脸的骄横狂妄,却是江南姑苏慕容氏的少主慕容玉。
慕容玉见十三狼一时难以擒住那小乞儿,脸色一沉,皱眉道:“许师傅,你这一群徒弟恁地废物,这么久连一个人还擒拿不住,不如你亲自出手吧,以免夜长梦多。”九天枭现今是慕容世家礼聘府上的食客,地位尊崇,故慕容玉称其师傅而不名之。
“九天枭”许正炀闻听此言怪眼一翻,暗道:小子无礼,如此小辈值得我“九天枭”亲自出手?他一向独霸一方,自尊自大惯了,岂将慕容玉这等纨绔子弟放在眼中?若非慕容府主送他一本轻功秘籍,外加明珠美玉若干,这份厚礼实在太厚,他才懒的来此受这闲气。念及食人之禄忠人之事,许正炀冷笑道:“公子放心,走不了他,该出手时老夫自会出手,保证还公子一个完璧之人。”
慕容玉闻听“完璧之人”嘴角浮现出一丝儿阴冷的笑容,喃喃道:“你不从我不要紧,看你可能逃出我的手掌心?我想要的东西,从来没有得不到的。”转首对许正炀道:“一切拜托许师傅了。许师傅的追踪术端是高明,仅仅三个月就寻到此人的踪迹,只要再擒拿住,端是大功一件。本公子自也不会吝啬奖赏,三斛明珠已在府中备好多时。”
许正炀心下甚是受用,颌首淡笑道:“此乃小技耳,何足挂齿,老夫的手段,公子相处久了自会知晓,‘盛名之下岂有虚士’?”
慕容玉听其自吹自擂,知搔到他的痒处,忙用力又吹捧了几句。看来其也不是草包公子,凭刚才一番话,九天枭在激励加重赏之下,是拼命也要生擒那小乞儿了,以维护他那“盛名之下无虚士”的至言、以及三斛明珠这等的重赏。
黑瘦小乞儿此时暗暗焦虑,身前的行人因畏惧十三狼的威势,对自己避若蛇蝎,少了这些屏障,逃走势必难如登天,心下叫苦连天:这伙恶汉如此卖力捉拿自己,是奉那臭慕容少主之命么?早知如此就应把表哥拉上,有他保护何至如此狼狈?
他正又悔又急间,耳畔忽响起一道清亮冷峻宛若天际龙吟般的轻啸声,接着身前现出了一名冠带不整、散披着一领苎绢白袍的高大雄伟青年公子。那公子手中轻摇着一柄湘妃竹素纸折扇,周身飘逸着一股清狂之气,令人观之忘俗,其嘴角含着一丝儿似讥诮又似不屑的淡笑,竟有一种莫名引人注目的魅力。此时一双明锐深邃的眸子深深望了小乞儿一眼,淡笑忽然间转为了温和煦暖、近乎温柔悯爱的微笑,——笑容骤然灿烂,一瞬间竟令当空的秋阳为之失色。毫不迟疑,那年青公子伸手扯小乞儿到身后保护了起来。
在白袍公子温和的注视之下,小乞儿莫名的相信了他,乖乖躲在他耸峙若岳的背后。
西岳十三狼几乎同时赶到,见小乞儿躲在一名白袍公子身后,而那白袍公子神态雍容,身形魁伟,双目神光闪烁,威势慑人,心下莫测高深,便不敢轻易冒犯、遂然上前抢夺小乞儿。十三人互使眼色,身形掠动,将两人团团围了起来。
十三狼中那名白面微须的雪狼干咳了一声,拱手道:“这位公子请了,不知因何要护住这小贼,还望见告?”一瞬间雪狼已决定先礼后兵,探探此人虚实。
那名白袍公子听他言语有礼,面色稍和,一拢折扇,淡淡道:“不知这位小兄弟做过甚么天大的恶事,竟令十三名鼎鼎大名的武林好汉,在光天化日之下合力欺辱?”
雪狼面色一红,随即笑道:“公子误会了,那小子是个小贼,刚才在饭庄偷了我兄弟的钱袋,对付这等的下三滥,自然用不着讲甚么江湖规矩。且看公子仪表不俗,出凡脱尘,自犯不着为此鸡鸣狗盗之流低了身份,如将此小子交出,我等兄弟不胜感激。”
这番话委婉有礼,又暗带奉承,白袍公子听的暗暗点头,但却不肯偏听偏信,他打量了一下十三狼兄弟,冷嗤一声,回首对小乞儿柔声询问道:“小兄弟,是这样吗?”
小乞儿一直没有机会申辩,见白袍公子询问,再忍不住,跳起来大叫道:“他们栽赃诬陷,我根本不是小偷,更没有偷他们钱袋。”接着小嘴一扁,佯装欲泣:“他们人多势众,横行霸道,人人有一身武功,我一孤苦伶仃的小乞儿,便真是小偷,又怎敢偷他们的钱囊?”
白袍公子见他口齿伶俐,叙事思路清晰,面色并不甚惧怯,心下暗奇,却知此事大有蹊跷,冷冷对十三狼道:“这位小兄弟言之有理,你们口口声声说丢了钱袋,那我来问:‘谁丢了钱袋?囊中共有多少金银?谁可做证人?肯定钱袋就在这位小兄弟身上?’”
雪狼张口结舌,难以作答,此事本属子虚乌有,只为擒拿小乞儿、又怕外人打抱不平,从而设的一个借口。他眉头一皱,知碰上了精明较真的角色,当下冷冷道:“阁下看来是管定这件闲事了,恐怕尚不知我等兄弟的名号吧?鄙昆仲蒙江湖朋友抬爱,送外号‘西岳十三狼’,授业恩师姓许,江湖人称‘九天枭’。不知者不罪,朋友能卖个面子,鄙兄弟同感盛情。”无奈之下,雪狼亮出了这一记“杀手锏”希望能将白袍公子吓退。
其余十二狼见雪狼似是怕了这小子一般,一直好言相求,不由得大感不耐,其等纵横江湖十数载,借助师父的名头,己身又人多势众,一向天不怕地不怕,从未对谁这等低声下气过。但雪狼圆滑精乖,向来诡谋百出,隐隐居十三狼之首,因此其余十二狼虽感不服气,却也不敢轻举妄动。他们却不知雪狼正面与此人相对,只觉有一股无形的沛然气势直逼压而来,甚感难受,不得不运功相抗,雪狼知此是顶尖高手无意间流露出的精气神,又察觉此人精气内敛,双目莹华蕴积,竟是内家修为登峰造极之兆。其心下惊骇莫名,知自己十三兄弟万万难以匹敌,故不敢莽撞造次。
白袍公子闻听雪狼报出名号,陡发出一声长笑:“你报出名号便可将我吓退?真个好笑。本公子真正尊崇礼让的,是真君子、大丈夫,许正炀老儿本身无德无才,多行阴谋,行事毒辣;而你等徒子徒孙更是无耻下流,十数大汉当街围捉一名弱小乞儿,——这又有何面子令我来卖?快离此地,与你等语,白污了我的口舌。”
此时四周密密围满了看热闹的行人,听白袍青年讥骂十三狼,皆觉心头大畅,颇感出了一口恶气。
“云雁阁”内的青衫侠士,此时尚未出手,见白袍青年当街硬挫十三狼凶焰,亦是心头暗快,却又暗惭自己便没有这等的凛然正气。他极其钦佩的细细打量着白袍青年,暗中猜测着他的身份。见白袍青年白袍散披,形态狂逸,青衫侠士精灵的眼珠连转两转,忽想起一人,面色顿现出极度惊异敬慕的神色,喃喃道:“原来是他?果真是他!江湖中也只有他方能做出这等为一低微的小乞儿,而不惜得罪称霸一方、穷凶极恶的“九天枭”这种事。”
西岳十三狼“哇哇”怒叫,其等自出道以来,一向横行无忌,何曾受过这等气?——江湖中的豪杰见彼等人多势众,师父九天枭又是阴毒护短的怪杰,惹受不起,皆忍着三分、让着五分,故渐养成了十三人目空一切、横行自大的脾性。而今十三人被白袍公子当众讥贬,一点脸面不存,又如何不怒?
那雪狼尚能沉得住气,知今日难以善罢,冷声道:“看来阁下是故意折辱我等弟兄的了?请问高名贵号,尊师又是那位高人?”
白袍公子一声冷嗤:“凭你也配来问我的名号?”
这下十三狼的怒火再也压制不住,其中黑面粗壮的“铁狼”当先破口大骂:“你奶奶的,你以为你家十三位爷爷好相与?龟孙子也不打听打听”
白袍公子心头“腾”的怒火升起,将折扇一拢收入袖内,截口道:“住口!本不想与你等计较,却口出污言,看来不给你等一点教训,还以为天下无人了!”一声清啸:“各吃我一记。”身形一晃,若流水絮云般,轻妙无铸、却又快至极点,倏忽欺到铁狼身前,右掌飞出“啪”一声响,清清脆脆的掌了一记耳光。
铁狼乃十三狼中冲锋攻坚的角色,一身功力甚是不凡,临敌经验亦可谓丰富,而今却连白袍青年的掌势也没看清,左脸颊已然吃了一记“肉松饼”他皮厚肉糙,一身“十三太保横练”功夫登堂入室,可谓刀枪不入,斧戟不畏,但被这轻描淡写的一掌扫过,坚愈铁石的头颅竟一阵晕眩,脚下一个踉跄,险些摔倒。
白袍公子一击得手乃意料中事,身形毫不停滞,如风吹细絮般向下掠去,又早扇过了飞狼、金狼、血狼等的耳光。此时一掌翻飞,又对下一个雪狼扇去。
雪狼一向谨慎机警,他在白袍公子身形初动时,已暗中提聚功力提防了,那知白袍公子身形快至极点“啪啪”声响中,不过瞬息间,一道白茫茫的身影已掠至身前。雪狼心下大惊,却知待看清白袍公子的掌路、身法,耳光也早上了脸颊,当下叱喝一声,抢先出手。他左掌一翻,一式“过眼云烟”幻出一片掌影,护住了脸颊,右拳一记“五丁开山”聚全身功力击了出去,劲力沉凝,欲攻白袍公子之不救,最毒辣的是右腿一记“云霄飞脚”无声无息对白茫茫身影的下身踹去,——瞬息间连发三招,攻守兼备,实乃其倾力所为,周身功力之所聚。
那知白袍公子的这一掌快至无法形容,又妙幻至不可测,雪狼抵挡的招式虽谨严毒辣,却那遮拦的住?耳畔只闻白袍公子一声赞:“好!”“啪”脸颊上却也吃了一记。
雪狼被这一掌扇的满口血腥,头晕目眩,耳畔却清晰的听到以下众弟兄怒喝声连天,招式带起的劲风更是凌烈已极,显然出手皆已尽竭全力,然“啪、啪”的耳光声却不曾稍断,直清脆作响连成一串,看来兄弟十三人无一人幸免。
白袍公子掌完最后一名秃狼的耳光,身形飘飘退站回原地。十三狼面颊各个由红转青,肿的老高,铁狼更是“呸”的吐出了两枚牙齿,显然白袍公子因他口出污言,故对他略加“照顾。”
躲在白袍公子背后的黑瘦小乞儿,见十三狼各挨了一记耳光,心头大快,嬉笑着拍手跳出来,眨眼吐舌对十三狼扮了个鬼脸。白袍公子微微一笑,转头细细打量着他,见他面色黝黑,身上穿的布袍很是脏旧,一双圆溜溜的大眼睛却是清澈明亮极有神采,正射出喜悦的光,拍手跳脚,神态甚是天真。望着他,白袍公子蓦想起自己少年时,因家道中落,也曾沦落为乞,当时遭受亲友的白眼,备受世人凌欺;只是自己自强不息,又得遇明师,方终恢复家世的声威。但当时历尽人世冷暖,看尽世态炎凉,对自己影响深远,令自己变的颇有些荒诞不经、愤世嫉俗,处世理事与世间格格不入,流落江湖十余年,竟得了个“狂”字。
西岳十三狼捂着面颊,心头又惊又怒,惊怒中尚掺杂着一缕恐惧:刚才十三人皆竭尽了生平之绝学,或以攻代守,或以守代攻,或攻守兼备,或全力闪避,可最终仍无一人幸免;最可怕的是,连对手的掌路身形都没看清,耳光已挨了个结实。
铁狼最先回过神来,其为人粗野莽猛,悍不知“怕”为何物,怒声吼道:“你奶奶的,敢抽我的耳光,老子劈了你!”“呛啷”拔出了腰间的奇门兵刃“锯齿刀”一招“风生云涌”对白袍青年劈了过去。
他这一出手,立将其余十二狼惊回神来。其等本对白袍公子畏惧甚深,自知不是对手,畏缩不敢上前,但见铁狼抢先出手,立想:今日受此奇耻大辱,实乃出道来首遭,如被这小子生离了此地,十三狼以后又有何面目立足江湖?心下竟生出了同一心思:一齐上前,将这小子乱刀分尸,将颜面挽回来!当下十二狼齐发声喊,各拔兵刃在手,与铁狼一道对白袍公子冲去。
白袍公子见众狼不识好歹,对自己掌下留情不知感激,反而生出了不测之心,心头大怒,双目寒光隐现,将小乞儿向身后一扯,脚下拨步,迎十三狼而去。
冲在最前的是铁、秃、怒三狼。铁狼锯齿刀寒光闪烁,一招“玉带缠腰”疾攻向白袍公子的中路腰部。这一招乃他得意之技,虽名是一招,但随后紧伏着七八个厉害的变化,不将对手“缠”的拦腰断为两截,是决不休止。其为人愚猛,这一招却是使得圆熟老辣,不愚不猛,显然下过了一番苦功。怒、秃二狼使剑,怒狼一招“碧天隐隐”长剑直指白袍公子的头顶要害,秃狼则一式“玄鸟划沙”斜劈向其下盘足踝。三人两剑一刀齐施,直笼罩了白袍公子上、中、下三路要害,可称是天衣无缝,令敌手招架难能,——配合如此纯熟,显然联手对敌惯了。
白袍公子心下暗凛,对“九天枭”本不敢轻视,此时更加了三分戒备之心。见刀剑袭来,顺手施展出了生平之得意绝技“狂妄刀法”来。这一套刀法受之于师,本非此名,乃武林中一等一的绝技,却被其大加改动,加上了自己的许多创意,令完全适合自己的性情、体能,将自己本身长处优势发挥之淋漓尽致,故名也改为符合自己的本性。
此时他功力已晋化境,除了与劲敌相对,与寻常角色过招早已弃自己的趁手兵刃“冷焰刀”不用,而将刀法融入了掌中,以掌代刀,施展“狂妄掌刀法”对敌。此时撮掌成刀,对着三狼,一掌斜斜劈出。
铁狼三人见此掌来势、方位,心下大惊:这一掌好不雄浑难测,既蕴有掌法的飘忽轻灵,又含有刀势的凝重厚实,而劈来的方位更是妙不可测,不但将自己三人的攻势破解无遗,更含带厉凌的反击。
“九天枭”许正炀乃江湖一代怪杰,独霸一方数十年,功力自有着独特过人之处。十三狼追随其近十年,见识目光、武功底子,皆已是不俗。此时三狼一见便识的厉害,忙缩手收势退避。那知此掌表面上看似缓慢,实则迅疾无比,只闻“喀嚓”声响中,三狼右手腕向上寸许,皆被掌力震断,两剑一刀“铛啷”落在地上。
三狼惨叫一声,充沛的掌力袭体,身形不由向后直跌了出去。此尚是白袍公子手下留情,没有在掌力中加入自己修习的“纯阳功”内劲,否则三狼不但手臂要断,纯阳劲力自脉络侵入体内,恐怕一生勤修苦练的劲力亦要尽数废掉。
白袍公子这一记掌刀于“狂妄刀法”中是有名目的,称作“流风回雪”如用刀施出,尚要厉害百倍,那是要令敌手齐腕断手,残手连者兵刃一齐落地的。此乃最上乘的武学,三狼此时不过武林三流角色,又岂能抵挡的住?
白袍公子一掌击退三狼,狂态毕露,毫不迟疑,对着其余十狼继续挥掌刀劈出。其左掌一式“乌云蔽日”不及施尽,右掌一式“乾坤倒转”紧随其后,两掌劲力雄浑,气势沛然,亦极尽玄妙之能事,及待劈出,只见十三狼滚爬了一地,再无一人站立。
白袍公子收掌冷笑,对十三狼正欲训斥几句,忽觉数丈外一道凶猛的劲气直对己冲迫过来,瞬息间,不待自己作出反应,一道飘忽虚幻的身影已横空掠过数丈空间、凌驾至自己头顶上空。接着一声巨喝传来:“小辈休狂,看腿!”随着话音,一着飞腿,逞泰山压顶之势,幻出千万重腿影,疾踹踢向自己头、颈、胸上三路十四处要害而来。
白袍公子只觉腿影铺天盖地而来,直形成了一道黑幕,遮日蔽光,蕴带的劲力更是凶猛,若山般当头压来,直将身周围的气流逼空,令己呼吸不畅,心下暗惊:如何冒出如此一位高手?不假思索,身形倏忽向右横移出四尺,稍避锋芒,一边聚集体内的“纯阳劲”于左掌,一招“劈裂青天”对腿影劈去。他这一掌乃“狂妄刀法”中极厉害的一着杀招,此时蕴带了纯阳功内劲,威力奇大,与用刀相较,竟也不差多少。
“嘭”腿掌对个正着,发出一声闷响。白袍公子如遭电触,身形巨颤,只觉左掌酸麻,胸口气血若浪潮般翻腾不已,心下惊凛,不敢怠慢,忙借余劲向后飘退两丈,边暗吸口气,提丹田纯阳真气上游胸腹,抚平涌动的气血。
而半空中出腿的那人亦不好过,狂猛的掌劲卷来,身形受震在空中连连后翻了三个筋斗,落地后已在三丈开外;而犹收势不住,又连退了两步。及站稳,觉一双腿竟麻木的失去了知觉,似乎腿脉已被震伤。
只见那人身着紫袍,年约五旬,双目细小而精光闪烁,面色阴沉冷静,正是“九天枭”许正炀。其喜怒不形于色,面色如平日一般无二阴沉着,心下却大为骇异,刚才那一腿,乃他生平三大绝技之一的“云霄飞脚”不但幻影万千、劲道凌厉,更厉害的是随后尚紧附着十数着精妙凌绝的后着,若飞流直下一泻千里、旋踵而至,不将敌手踢毙绝不休止;那知那小子随随便便一掌劈出,不但在幻影万千中准确无误与其的真正双足对个正着,更劲力阳刚威猛无俦,硬生生封住了双腿以下所有的杀着。
九天枭心下暗忖:这小子是何来头?一身功力自己竟闻所未闻。刚才那一掌劲道、变化且不说,单单气势便磅礴宏伟至极,大有劈天裂地之意味,竟令自己不由得滋生出怯意,从而直接影响了出腿的力道与变化。武林中素未闻得如此一号人物,到底是何方神圣?
两人一招交过,看似谁也没有占到便宜,好象平分秋色,但实则上,九天枭以有备攻无防不过斗个平手,实力上已逊了一筹。
两人相对凝视,心下暗自提防,皆起了忌惮之心。
白袍公子喝道:“来者何人?通上姓名,你家公子手下不败无名之辈!”
九天枭平素自尊自大惯了,一向自认为老子天下第一,现今众弟子当众受辱,自己又莫名吃了点暗亏,闻听白袍公子言语无礼,不由怒上加怒,阴喝一声:“好狂!再接老夫一招!”双手成枭爪,一招“挫骨扬灰”奋十成功力抓了出去。
白袍公子因刚才其自背后出招,如偷袭无异,正恨其鄙夷,此时见来势猛恶,心下暗道:“来得好!”他的武功路子讲究以气势取胜,加上身具纯阳功,是最喜以硬碰硬正面对垒的,当下长喝一声:“来而不往非礼也,也接我一掌。”右掌刀由外划一半圈,向内怀中一收,蓦地又猛向外催出。初看这一掌是攻向九天枭的中路腰部,但半途一顿、一抬,一顿、一抬,直连续了九次,及到九天枭身旁,已变做了攻向胸首上三路。这一掌也有一个名目,在“狂妄刀法”中名为“叠浪裂岸”此着厉害在“叠”字而非“裂”字上,——掌在半途连顿九次,是白袍公子奇功所为,等若加了九道力道,攻向敌人时劲力是层层叠叠,一浪高过一浪,令对手防不胜防。这一掌劲力刚猛无俦,直笼罩了二丈方圆的空间。
“膨”又是一声闷响,两大奇招所带起的两道雄沉劲道在半空中正面相撞,地上的沙石受凌烈的劲道所逼,骤向四周激射,打在众行人脸上直擦出了血痕。
九天枭只觉来掌瞬息间连接攻过来九道劲力,如同惊涛骇浪,前仆后继席卷而来,虽奋全力堪堪抵住,但一口鲜血已逆涌至咽。他心下惊慌,身形展动“扶摇青云”绝世轻功,骤后掠五丈,收掌护胸,咽喉一缩,将那口鲜血生生又吞了下去,只觉胸腹间经脉逆错,气血巨腾,自知已受不轻的内伤。
西岳十三狼早挣扎爬了起来,在旁惴惴不安的观望,忽见九天枭身形激退五丈,察觉情形有些不对,不由齐声呼叫:“师父”
白袍公子见此人竟接下自己全力一掌,心下甚是佩服,亦知其已受了暗伤,自己场子找回,便不再乘胜进击,闻听众狼口喊“师父”道:“原来是‘九天枭’许老师,失敬的很啊。”
九天枭得这喘息之机,已抚压下了伤势,他为人城府深沉,心知自己不是其敌,再动手徒受其辱,此仇只有以图后报,沉声道:“老夫正是九天枭,不知阁下是那位高人?老夫的这几名劣徒,不知所犯何错,令阁下如此教训?”
白袍公子一声冷笑,右手自袖内取出折扇“刷”的弹开,只见素白若雪的扇面上赫然书有两行张旭狂草墨字:
“我本楚狂人,风歌笑孔丘。”
笔迹纵横飘逸,墨汁淋漓,不尽的森森之意。白袍公子知九天枭与其徒不过一群草包,楷书大字犹识不了几筐,自己书就的狂草,更是不识了,便朗声吟道:“‘我本楚狂人,风歌笑孔丘,’在下姓楚,名逸,字挽风,江湖上外号‘狂刀’”
此言一出,许正炀及其众徒皆惊了一呆。而今江湖上,威名最盛、风头最劲的,便是有“南傲剑、北狂刀”之称的“傲剑”慕扶容、“狂刀”楚挽风这两大后起之秀的高手。这两人不但武功,连同为人、见识,也是一等一的,直令武林中老一辈的武师也是望尘莫及,自愧不如。
这“狂刀”楚挽风,事迹可称是传奇,传闻两年前北辽国“极品堂”高手进犯中原、欲抢夺嵩山少林寺藏经阁武学经书之事,便是被其挫锋而归。
“极品堂”乃大辽国武学精英汇聚地,由辽兴宗宗真之弟,皇太弟耶律重元亲统。皇太弟耶律重元乃是一位雄才大略的枭雄,其日思夜虑谋策如何灭除大宋。他见大宋武风甚胜,短时间难以猝灭,苦思竭虑,生出一计,令“极品堂”高手,前往嵩山少林抢夺武学经书。
嵩山少林寺源远流长,自唐朝以来,便是中原武林的泰山北斗,而几百年下来,更成为了整个江湖的精神领袖。
耶律重元目光高远,其筹算着若抢夺经书成功,不但毁掉少林寺崇高的地位、令大宋武林陷入群龙无首的状态,更对打击大宋国民的士气、信心产生莫大影响。
极品堂接到密令,堂内近百名精英高手倾巢而出,乔装成汉人分批奔赴嵩山,至嵩山集结后竟强硬攻寺。
嵩山少林事起仓促,毫无准备,被攻了个措手不及。极品堂由山门杀进,直冲到藏经阁前的大雄宝殿内。当时中原武林各家丝毫不知,——便是知晓,救应也是不及。整个中原武林,只有一人得逢这场盛会,与少林寺一起抗击“极品堂”此人便是“狂刀”楚挽风。
楚挽风自漠北“大漠神龙”处得知音信,日夜兼程赶赴嵩山,及赶到,极品堂已攻至大雄宝殿前。其横宝刃“冷焰刀”施展“狂妄刀法”立大雄宝殿前,连斩一十七名极品堂高手,硬生生阻住了极品堂的攻势,挽狂澜于未倒。少林寺得这一丝儿宝贵的喘息之机,迅速稳定下来,布成了镇寺降魔大阵“罗汉阵”将极品堂高手尽数困在阵内,直击杀了大半。从而反败为胜。
极品堂的势力亦不容小觑,最后激斗了一夜,还是被二十几人越出罗汉阵,逃下山去。楚挽风受少林方丈“晦智”禅师所托,率少林寺十八罗汉乘胜尾随追击,直入大辽境内,将极品堂剩余高手又斩杀过半,方扬长而回。
此一仗极品堂高手几乎尽折,二十年内元气未复,整个大辽为之觳觫。耶律重元受封皇太弟,本应继兴宗为帝,但因此事受到整个大辽贵族的责难,最终无缘帝位。
而在中原江湖,楚挽风却声望扶摇直上,整个武林为之侧目。
——西岳十三狼今日竟遇到了他,真是背运到极点。
“九天枭”许正炀心下暗骇:原来是这小子!怪不得武功
楚挽风冷冷道:“许老师的列位高足光天化日下,众目睽睽,竟横行街道恃强凌弱,嘿嘿,真是侠士所为。在下只觉有些碍眼,故现身提醒了他们一下,要知道江湖上人外有人天外有天,不要自恃武学旁身,就可横行霸道,为所欲为。”
九天枭听他侃侃而谈,句句直指自己,不由大恼,心下却又暗忖:今日是难以讨好,这小子身后又有少林寺一群秃驴为他撑腰,只有先就此作罢。
九天枭冷声道:“足下指责的是,但我的徒弟,我自会教训,不劳外人插手。”转身“啪”掌了雪狼一记耳光,厉声道:“这是怎么一回事?”
十三狼面面相觑,不知如何作答,暗忖:明明是你令我们捉的人,现在反来问我们“是怎么回事”我们又如何知道“是怎么一回事”?雪狼却是精灵乖巧,早察觉此人师父惹不起,此问乃是置身事外,以便开脱;而别的兄弟不打,不问,单单打自己,问自己,便是怕别的兄弟瞧不透此中机妙,反而说出实话,——那样便难以收场了。
“是我们兄弟认错人了。刚才在饭庄吃饭,我的钱包被人扒去,我们将这位小兄弟错认为了扒手。”雪狼解释道,边用手一指楚挽风身边的小乞儿。
楚挽风教训的也完了,虽觉此事大有蹊跷,但九天枭已摆明在查究此事,面子还是要给的,当下略带讥讽的道:“原来是认错人了,如此,这场架打的可谓莫名其妙。罢了,许老师,我与这位小兄弟可要离开了。”
九天枭见他堂堂皇皇自自己身前走过,自己与之过了两招,连动用“扶摇青云”、“飞枭爪”、“云霄飞脚”三大绝技,却落了如此一惨淡收场,越想越气,胸口气血翻腾,那口逆血差点又喷出来。
半空忽一个穿云裂石的声音道:“楚兄且慢行!”
楚挽风双目瞳孔骤然收缩,精光大盛,抬头向声音传来处望去,看是谁敢作此仗马之鸣?
只见街旁“云雁阁”三楼的雅阁内,一名身着青衫、英挺精干的青年,手持酒杯,眨一双隔十余丈犹见炯炯有神、灼灼生光的眸子,长笑道:“楚兄,小弟坐壁上观,见兄大展雄材,心甚敬慕,因此略阻兄长大驾,在此敬上一杯。”言罢手腕一缩、一振,酒杯脱手对楚挽风飞去。那酒杯去势疾若流星,横过十余丈空间,瞬间来到楚挽风头顶,眼见便要自头顶上空掠过;那知蓦一顿,倏忽沉下了三尺,正好停在他身前。
楚挽风觉此人底气颇正,不似奸邪之辈,而见他掷酒杯的手法,忽想起了一人,微微一笑,伸手取过酒杯一饮而尽,叹道:“好酒!实乃三十年陈的上好花雕。”言罢掌心吐劲,酒杯宛若有灵性般按来路而回,直飞回精干青年的手中。
“九天枭”许正炀见两人将一只小小酒杯毫不费力便掷十丈远近,自己是万万难能,心头震动:“这楚挽风也罢了,那青衫青年却又自何处冒出?”遂扬声道:“老夫‘九天枭’许正炀,敢问阁下名号?”
楚挽风在旁摇头叹道:“许老枭,你可是老了,竟连此人也认不出?当今武林中青年一辈,除了‘神出鬼没’精灵儿精少侠的‘七巧玲珑手’,谁又有这等送酒杯十丈、杯中酒点滴不溅的指力?”
许正炀心下一声冷嗤,暗道:“原来是这个藏头露尾的小子。”
近年来江湖上人才甚兴,颇出了几位后起之秀。除去“南傲剑、北狂刀”两人不计外,其余像“流云袖”蓝飞尘、“蟠龙银枪”史殿仁、“神出鬼没”精灵儿、“乾元圣手”萧使等等,名头不相上下,皆堪称后辈俊彦,一时豪杰。这“神出鬼没”精灵儿,在江湖中一向行踪飘忽,侠名甚著,其一身轻身软绵功夫,在武林中可称一时无俩。
精灵儿闻听楚挽风之赞,掩不住面露喜色,显然对他的赞语甚是在意,朗笑:“承蒙楚兄谬夸,小弟实是不胜荣宠。”
楚挽风淡笑道:“不知精兄来此洛阳,有何贵干?”
精灵儿道:“京师‘靖乱侯’、‘戟搅天河’萧离煜萧侯爷的爱女,几个月前离家出走,流落江湖。因小弟身法快疾,耳聪目灵,家父与萧侯爷又相交友好,故萧侯爷托小弟代为查访其爱女的踪迹。几日前我查到蛛丝马迹,那萧小姐向洛阳而来,因此小弟来此寻访。”
楚挽风闻言点头,心下暗思:这“靖乱侯”乃当朝权贵,甚得当今天子宠信;在江湖中名声也是甚好,素传其大富大贵而不骄,江湖中有落难好汉去投,不论好歹,尽留府上;若去,又送金送银,极是礼遇。其“靖乱侯”爵位,却是袭自其父,四十年前江湖中大有名头的“银戟侠”萧增——因萧增偶然自强匪手中救起微服出访的皇帝,因而受封此爵。因有皇帝封爵,故自其父起,京师萧府在武林中地位便一直尊贵超然,隐然为天子钦封的“武林盟主”而总领武林事。而今其爱女离家出走——这等人家发生这种事,却不奇怪?
然毕竟不关己事,对官府又一向不怀好感,楚挽风也懒得去理,当下与精灵儿拱手作别,伸手拉小乞儿,扬长离去。小乞儿闻听“靖乱侯”三字,顿然面色发白,紧紧随楚挽风身后,一溜儿烟去了。
见楚挽风去得远了,许正炀抬头望向“云雁阁”雅阁,见精灵儿亦早不知去向。江南慕容世家少主慕容玉,面色阴沉,缓步自人群步出。这时行人见没热闹可看,也都散了。
“九天枭”许正炀沉声对慕容玉道:“老夫说过的话,自会做到,不过此人非同小可,实乃江湖数一数二的高手,还望公子不要怨嫌,诚心协助老夫一臂之力。现今当务之急,就是夺回那人,免得误了公子大事。”
慕容玉听他言之有理,虽一肚皮的不满,却也知非发泄的时候,忍气冷声道:“你还想怎样?”
许正炀道:“素闻公子另外所礼聘的‘毒死神仙’、‘千面人魔’两位高手也已至洛阳?而公子的四十八名随驾护身的软甲护卫,同时也已抵至?”
慕容玉冷冷道:“不错,不知你”
许正炀阴沉的道:“老夫已有一计,只要公子吩咐下去,令他们依计行事,保证万无一失。”
慕容玉狠狠道:“好!这小子半天里冒出来,装英雄打抱不平,坏我好事,一定要他好看!”
楚挽风携着那小乞儿,离了那是非之地。
他略一拱手,道:“在下楚挽风,尚未请教小兄弟如何称呼?”他也曾沦落为乞,甚理解乞儿的心态,是极端自卑又极端自尊,最恨世人瞧不起,因此话语问的甚是有礼。
那知如此有礼,小乞儿还是不悦,嘟起小嘴道:“称兄弟便罢了,干么还要加个‘小’字?”
楚挽风一怔,释然笑道:“不错,是我不对,请问兄弟尊姓大名?”其对九天枭不假丝毫辞色,对一无名小乞儿却如此有礼迁就。
小乞儿满意地点点头,道:“这还差不多。看在你救了我的份上,便告诉了你吧,——我的名字可不随便告诉任何人。”
楚挽风有些哭笑不得,点头道:“在下甚感荣幸,兄弟姓名是”
小乞儿道:“我姓萧名兰”说到这儿,忽一把掩住了自己的口。
楚挽风正折扇轻摇,边侧耳细听,听他忽然住口,奇怪道:“萧兰?”
小乞儿瞪大了眼“哦哦”了半晌,急声道:“我的名字是意兴阑珊的‘阑’,可不是兰花的‘兰’,你不要弄错了。”边说边拍胸膛道:“我可是堂堂男儿汉。”
两人一边说,一边信步乱走,不意步至洛水之侧。但见洛水悠悠,绿波荡漾,堤岸垂柳拂地,夹岸成荫,景致甚好。
楚挽风“哦”了一声:“原来是萧阑兄弟。”随口又问道“兄弟因何缘由与那‘西岳十三狼’起了争执?”
小乞儿萧阑皱眉困惑道:“我也不知道。我好好的走路,没招谁惹谁,他们却突然冒出来,对我就追,真是莫名其妙。不过,我可绝对没有偷他们的钱袋。”
楚挽风点了点头,不再追问此事。他私下认为,十几个横行霸道的下作武林子弟,追打一小乞儿,理由随随便便就可有上百个。这种事他遇到过多次,早不以为异。
两人不觉步至“天津桥”之侧,在秋日万道金芒的照耀下,天津桥雄姿丰伟,若一威猛豪放的巨人,雄跨在洛水之上。
萧阑目不转睛望着天津桥,口里喃喃道:“这天津桥外表浑厚圆融,内却含豪放之态,令暗流激涌、源远流长的洛水,在其胯下若妇儿般柔顺。嘿,甚似武林中谦表傲骨、视芸芸众生皆在脚下的狂士侠客!壮哉!”
楚挽风吃了一惊,面露惊讶之色:“兄弟见识不凡,眼光独到,非常人也。”
萧阑微微一笑,转头对他,又语出惊人的道:“楚大哥,这桥与你颇有相似之处啊。”
楚挽风一怔,疑惑道:“怎么说?”
萧阑笑道:“难道不是么?楚大哥你外表一介谦谦君子,内中却狂心傲骨,大有睥睨天下之态,自刚才与那十三个恶人过招便可看出。你不知自己当时是何等的神气,外表飘逸绝伦,骨子里霸气张狂,隐然有‘扬戟千军阵、横槊万马前’的威凌气概!嘿,‘狂刀’之名,真是名不虚传。”
楚挽风定定望着他那双澄澈若秋水的大眼睛,再忍不住,道:“看兄弟举手投足间温文尔雅,谈吐更是不俗,想必是出身名门贵第,却又因何沦落江湖?是家道遭灾么?”
萧阑闻言一声长叹,垂头丧气道:“大哥有所不知,小弟沦落如此地步,是故意所为,并非家道遭难。原因是家父为我应下了一门亲事,逼我嫁、呃,娶我不爱的人。小弟此是逃婚而走。”
楚挽风点头同情道:“与没有丝毫感情的人生活一起,人生之苦痛实莫过于此,兄弟做的对。”
萧阑闻言竟大为激动,小脸通红道:“这是大哥的真心话吗?大哥真个如此想?”
楚挽风奇道:“是呀,就应如此嘛,有不对吗?”
萧阑叹道:“我与不下十个人说起过我的遭遇,可他们都异口同声,责我不应违背父亲的意愿,说婚姻大事就应听从父母之命,否则即为不孝。”
楚挽风不以为然:“这话扯淡,感情之事应自己为主,外人岂能干涉?这可是一辈子的事,岂能随便与一个没有丝毫感情的人生活一辈子?”
萧阑闻言更是欢喜,猛点头道:“正是正是。嘿,小弟活了近二十年,大哥是所遇有这种想法的第一人,小弟真是足慰平生。”
楚挽风淡笑道:“兄弟,男子汉大丈夫,是非分明,自有主张,‘虽千万人,吾往矣’,亦是人生快事!”
萧阑点头:“大哥特立独行,矫矫不群,实是英雄男儿。”
楚挽风“哈哈”大笑,心道:我楚逸纵横江湖十余年,自称朋满天下,谁又想到,竟与一名殊不足道的小乞儿相谈如此投机,堪称知己?欣喜盈怀,道:“萧兄弟,与你相识,颇为人生快事,‘缘’之一字,岂可不信?我们寻个酒家,痛饮几杯,如何?”他原本想资助小乞儿一些银两,再略点拨几招防身拳脚,便就此别过,那知形势陡转如此,此时就是有人刀横他脖颈,强他与小乞儿分开,也是万万不能。
萧阑喜道:“正合小弟之意。”又忽扭捏地道:“小弟是‘两袖清风游天下,一轮明月照衣囊,’钱袋空空,囊中羞涩,却要劳大哥破费了。”
楚挽风大笑,将“两袖清风游天下,一轮明月照衣囊”低念了两遍,道:“好!兄弟出口成章,文才斐然,真个难得。你我却是到那家酒家为好?”
萧阑双目放光,顺手一指,用坚定的口气道:“就是这家。”
楚挽风顺他手指望去,只见正对天津桥头,一座壮丽的三层酒楼当街而立,金字招牌写的是“醉仙居”三个大字。招牌金字闪烁放光,富丽堂皇,气派非凡。
楚挽风一怔,心知这醉仙居酒楼,以及刚才“神出鬼没”精灵儿所饮酒的“云雁酒楼”同属洛阳城上千家酒家饭庄中最为豪奢的七家酒楼之一;论排名,醉仙居尚在云雁酒楼之上。他见萧阑嘴唇紧抿,神色坚定,不由奇道:“为何一定要去这家‘醉仙居’?”此时两人相靠甚紧,楚挽风只觉自己这位“兄弟”身上,不但无丝毫小乞儿应有的腐臭异味,反而散发出一股淡淡的兰花幽香,不由颇觉奇怪。
萧阑眨着明亮的双眼,颇为恼怒的道:“这儿的伙计狗眼看人低,前天我要进去用饭,却被拦住,且将我赶了出来。当时我就发誓,一定要到这家酒楼大吃一通,给他们点颜色看。”
若换了别人,或者会说“以你这身装束,仅被赶了出来,没有挨揍已属万幸,还是别去招惹。”或者婉转劝说:“我们还是另换一家吧。不然兄弟换换行头。”但楚挽风外号“狂刀”一向不以常人思路度事,况且其也是甚不屑这等以貌取人的小人,当下微怒道:“谁敢看轻我等弟兄?如兄弟的愿,我们今日吃定了它。”拉萧阑对醉仙居走去,边走又道:“‘将相本无种’,以兄弟之才,出人头地不过早晚的事,如此琐事不必挂怀。”说话间两人步至醉仙居门前。
醉仙居门首迎客的伙计,见楚挽风衣着雅贵,相貌俊伟,举止洒脱出众,忙堆下满脸笑容前来迎接;蓦见其身旁尚随着一名黑瘦小乞儿,不由得眉头一皱。
楚挽风径直走到他身前,斜睨一眼道:“这位公子是我的兄弟,现在虽一时淹蹇,他日却定为人上之人,尔莫势利眼,不识真贵士。”
那店伙只觉两道冰凉的目光直射过来,寒透心底,若置身冰窖,不由激灵灵打了个冷战,颤声道:“是是”他脑筋也转得快,忙恭声对萧阑道:“大爷快请,往里面坐。”
楚挽风理也不理,挽着萧阑对楼内走去。萧阑大感畅快,还不忘回头对犹自浑身打颤的店伙扮了个鬼脸。两人步至楼门处,只见门两边朱红华表柱上,两面粉底金字对联木牌,道是:
“古来圣贤皆寂寞,唯有饮者留其名。”
楚挽风暗点了点头,跨进酒楼内,只见楼内整个地面全是水磨大理石铺就,一尘不染,光可鉴人;而四壁皆是檀木镶就,画梁雕栋,又饰以华贵的西川锦缎,真个极尽奢华;檀木壁上又悬挂了数幅当今及远代的名家山水鸟虫画,这令整个酒居于豪华之中又飘溢出些须清雅之气,——在此饮酒,即使一掷千金,也是不会令人丝毫感觉不值。
整个醉仙居楼高三层,一楼在大厅摆开数十张枣木餐桌,专供有钱却无甚地位的平常人用饭;二楼、三楼装饰更为奢华,却特地用来接待达官贵人、豪富名流。此时将及申时,楼内正值用饭高峰期,几乎桌桌爆满,阁阁不空。
楚挽风步至掌柜台前,右手折扇轻摇,冷冷对柜内白白胖胖的掌柜道:“你是醉仙居的掌柜吧?醉仙居今日我包了,要宴请一位尊贵的兄弟,楼内的食客不配与我弟兄同楼共膳,全给我请出去。”
痴肥的掌柜大吃了一惊,几乎怀疑自己的耳朵出了毛病,呆瞪着楚挽风,如非见他潇洒不群,气质迥异,早一口啐了过去。妄想包下整座醉仙居?即是而今洛阳城中权势最大、财力最足、人望最盛的世袭洛阳将军,也没有如此大的口气及魄力。掌柜生生吞咽了一口唾沫,冷梆梆的道:“公子可知我‘醉仙居’一日进多少银两?在此用膳又都是些甚么人?口气可不小呀!”神情不屑,理也懒得理了。
楚挽风一笑,顺手扯下手中的湘妃竹折扇的玉石扇坠,丢到柜台上,淡淡道:“这可够了?”
掌柜白眼一翻,冷嗤道:“你当我这醉仙居是街边的小摊点、小酒馆?一块小小的玉石就可打发?”捞起那块玉石扇坠,展手就想扔回去,但不经意瞥了一眼,目光忽一滞,忙送至眼前细看,只见那块玉石玲珑剔透,玉色晶莹温润,璧角光滑无痕,显然是上佳的货色,且不知经过多少人把玩。这醉仙居掌柜对玉石的鉴别眼力大是高明,他细小的双眼死死盯着那块玉石扇坠,呼吸骤然粗重起来,白胖的额上渗出一层细小的汗珠,喃喃道:“这是周朝之物,错不了,东周时出土”
楚挽风在一旁淡笑道:“眼力不错,可够将你这醉仙居包下一日?”
掌柜兀自盯着玉石不放,闻言点头道:“足够了、足够了,几乎可以将醉仙居买下半座了。”恋恋抚摩着那玉石,对楚挽风态度骤变,低头哈腰道:“不知大爷请的是那位尊贵的客人?”
楚挽风将手对身后的萧阑一摆,正色道:“我宴请的就是这位尊贵的萧阑萧公子。”
掌柜眼珠猛的一凸,差点自眼眶内蹦了出来,结结巴巴道:“甚、甚么?这位、这位公、公子?”他刚才就发现了衣衫破烂的萧阑,正暗骂店伙瞎了眼,乞丐也敢放进来,——谁知竟是这位潇洒不群的公子不惜包下整座酒楼来宴请的“尊贵”客人!
掌柜真个相信楚挽风是疯了,但看在玉石的份上,那敢得罪?为难的道:“公子,小店内的客人正在用餐,这、这让小的如何向他们交代?”
楚挽风冷声道:“你不必多说,食客我来给你请,”言罢气振丹田,目闪寒光,周身衣衫无风自动,狂气大盛,开口喝道:“此酒楼我已包下,正在用餐的众位,快快请出,帐钱全免。”他暗提“天龙吟”内功心诀,又将霸道淳正的“纯阳劲”内家真气附在话语之上。这几句话喝出,话音直凝而不散,在整座酒楼内流荡回响,如同当空焦雷,一字一字若巨锤般震击着楼内人的心脏。
话一喊完,楚挽风左掌对着二寸厚的大理石柜面一拍“格吧”一声脆响,坚硬质厚的大理石面登四分五裂,碎成碎片。柜内掌柜大吃一惊,心胆俱寒,白眼一翻晕翻在柜内。
楼内食客被这一声喝,震的双耳雷鸣,双目金星乱冒,胸口心跳“蓬蓬”加剧,气血翻滚,难受无比。只闻“啊”一声叫,楚挽风身后那名迎客的店伙双目一黑,昏倒地上。
当下满楼的食客先是呆楞楞的坐了有盏茶工夫,忽然惊醒过来,争先恐后,若潮水般涌门而出,不一刻走了个干净。其中几名店伙,吓得竟也随着跑了出去。
楚挽风对楼内目瞪口呆的跑堂伙计喝道:“关上大门,给我弟兄在三楼摆上席一等酒宴。吩咐厨房拿出手段来尽心整治。”说完,转头对同样目瞪口呆的萧阑道:“兄弟,我们上楼?”
萧阑方回过神来,知楚挽风如此张扬,全是为了给自己出那口闷气,心下感动,自小至大,尚未有人如此重视自己的感受,不觉红了眼圈:“楚大哥,你、你为甚么对我这么好?”
萧阑一觉醒来,只觉红光满目,窗外已日升三竿。定了定神,方发觉自己置身一间雅洁讲究的客栈卧房内,和衣躺在一张枣木榻上,榻上华丽洁净的寝衾,被自己满是泥迹油痕的衣衫,污了个不成样子。宿酒未消,觉头痛难耐,暝目忆想昨日之事,想到自己与楚挽风大哥在醉仙居三楼,把酒临风,相对大饮。饮完两坛女儿红,楚挽风大哥好象曾舞剑助兴,自己也好象曾唱曲相和,但自喝完第三坛,往后记忆就模糊不清了,至于何时离了醉仙居,又如何来到这家客栈,竟一点印象也没有。
蓦地房门传来敲门之声,萧阑一喜:是楚大哥?忙道:“请进。”
门被推开,走进来的却是一位低头哈腰、一脸谄媚的店伙:“爷,您醒了?”转头对门外叫道:“抬进来。”
一阵沉重的脚步声由远而近,两名壮汉抬着一只洗浴用的大木桶,里面盛满热气腾腾的热水,走进来放下。店伙陪笑道:“这是给爷洗浴用的热水。”将一个雪白的包袱放到桌上:“这是楚大爷给爷新买的衣物,让爷洗浴完便换上。”
萧阑家世甚好,自幼受人服侍惯了,不由甚感满意,打开包袱,见其中长衫、中衣、鞋袜、腰带,一应俱全,甚至连同汗巾、佩玉,也是应有尽有,心下欢喜,暗暗感动楚挽风的细心。抱着衣衫,喃喃低吟:“既见君子,云胡不喜?”两片红晕不由浮上了双颊。
楚挽风负手站在客栈小庭院内,静观小池中往来翕忽的游鱼,心头忆想着昨日醉仙居萧兄弟醉酒的憨态,嘴角微笑浮现。
身后蓦一阵轻捷的脚步声对他走来,距离约丈许处停下,一个清越声音徐徐道:“楚兄静观游鱼,定有心得,可否说与小弟听听?”
楚挽风回转身,忽觉双目一亮,只见一位身着一领淡白长衫,细眉若画、明眸若星、朱唇玉颜的飘洒绝尘年轻浊世公子站立自己身前,嘴角含笑、矜持的望着自己。楚挽风只觉来人有些面熟,却思想不起。
那公子一抱拳,洒然一礼,淡笑道:“打扰兄长幽思,尚请恕罪则个。”
楚挽风见来人尊贵气质中蕴含着无限风流,可称上是人中龙凤,不敢怠慢,忙忙还礼,却着实想不起自己何曾认识如此一号人物,歉然道:“恕在下善忘,感觉兄台有些面善,却实想忆不起来。不知兄台贵姓是”
那白衫公子闻言“咯咯咯”发出一阵脆笑,声若莺鸣空谷,直弯下腰去。
楚挽风皱眉不悦:“不知兄台有何好笑?”
白衫俊雅公子礼仪全无,边笑边道:“哎哟,楚大哥,你连我也认不得了?真的假的?”——说这句话,声音一变,恢复了平常。
楚挽风吃了一惊,忙上前了两步,仔细看了两眼,方释然,惊奇道:“果真是萧兄弟!为兄竟失了眼,兄弟莫怪。”
萧阑笑道:“与昨日相较,差异很大?”
楚挽风点头叹道:“截然不同,截然不同。”
萧阑收笑容正色道:“那么兄长是喜欢昨日的我,还是今日的我?”
楚挽风淡笑道:“无论你变成甚么样子,在我的心中,你永远是我的朋友。”
萧阑正容缓缓道:“在我的心中,大哥也是我永远最敬爱的人,——这并非因为大哥救了我。救我不过是小事,但不嫌弃我一小乞儿的身份,不惜折节下交,且相交莫逆,那才是真正的懂我、敬我、爱我。”
“兄弟休如此说。”楚挽风言道,仔细打量着萧阑,端详一次,就摇一次头。萧阑见他神情间颇有异色,奇道:“大哥,有甚么不对么?”
楚挽风又看了他一眼,欲言又止,道:“算了,没甚么。”
萧阑乌溜溜的双眼骨碌碌一转,不依不饶道:“不,肯定有甚么事,快说,快说嘛!”
楚挽风微笑摇头:“没有,没有。”
“不,一定有,你骗不了我,快说,说呀!”萧阑扯着楚挽风,上窜下跳。
“好、好、好,我认输,我说还不成?”楚挽风道。“不过,你可不许着恼?”见萧阑点头,方犹豫道:“兄弟柳眉芙颊,明目樱唇,容貌略嫌俊美太过、英气不足。”
萧阑一蹙眉,已知其意,暗暗好笑。楚挽风见他皱眉沉思,以为心生不悦,忙道:“是为兄偏见了。男儿汉以功业为重,容貌不过是末节,况且发肤受之父母,何陋之有?兄弟不要放在心上。呃,本朝先臣狄青,容貌也是甚美,他却官拜征西元帅,照样建功立业。冲锋陷阵时,他为恶吓敌虏,戴一狰狞的青铜面具,并不碍其成为一铮铮豪杰。是为兄失言了,兄弟恕罪则个。”言罢对萧阑深深一礼。
萧阑叹口气,执他的手,诚挚的说:“楚大哥,如果我真是一名女子,你是不是就恩断义绝,不再认我这个兄弟?”
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