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人群，迎面也有人往这走。小玉没有在意，可走了两步就觉不对，摸摸腰间，那香囊流苏上，竟卷上了一条绳子。她捉住那绳子，探头看去，许是扯到了尽头，那边也用尽扯了扯。
不一会那边挤来一人，个头极高，一身长衫，是个读书人的装扮。小玉抬头看他，又看看他手里捆着卷轴的绳子，跟缠住自己香囊的是一根。
那人哑然失笑，“我说它是挂哪了，原来是在这。抱歉姑娘，不要将我当做贼人，只是线没缠好，不小心挂了你的香囊。”
婢女警惕看他，说道，“我们怎么知道你不是小贼？”
那人想想说道，“等等。”他将红绳咬断，随即在手上编织起什么东西来。十指灵活缠扣，那绳子就像是活了过来，在指上缠绕，慢慢成形。
小玉目不转睛盯看，不知道灵活的是他的手，还是绳子真如活物，像是自己穿过指间。
旁边嘈杂的人声未散，可小玉已经听不见了。编织的人也专注指上红绳，没有受到一丝干扰。
约莫半刻，那红绳已经成形，变成了一只秀气精巧的小圆猪。尾巴四肢都有，就是缺了眼睛。那书生从怀中拿出一块布，取出包裹着的炭笔，添上眼睛，这猪就活了过来般。
小玉惊叹，“真妙。”
儒生瞧她喜欢，笑笑递了过去，“送你了。”见她迟疑，他又道，“也不是什么贵重的东西。我妹妹小时候最喜欢我编的小猪，总能哄住她。后来长大了，她就不爱这些了。”
听着还觉失落，小玉这才接过，和他道谢。
儒生还有事要忙，没有和她多说，就急匆匆离开了。
小玉回到家里，见父亲的随从在院子里打扫，就知道父亲今天没出去。问了管家，才知道今天有客人来。人还没走到大厅，就听见父亲和人交谈的愉悦声，然后她就瞧见了那和父亲说话的人，正是刚才做小猪的人。
那儒生察觉门口有人影，也往那看去。见了她也认了出来，不由一顿。
小玉不好多留，只看了他一眼就走了。回房时婢女说道，“那人就是老爷的贵客？倒是巧了。”
“嗯。”
小玉没走几步，后面就有人扑来，捂住她的眼，耳边怪声怪气，“猜猜我是谁。”
“我猜是一只会跑的小猪。”
嫣然一听，立刻松手，哼声，“大姐欺负我。”
小玉转身，摸摸她的脑袋，笑道，“不是跟娘亲去买东西了吗，这么快就回来了？”
“嗯。姐姐去宫里没带什么回来吗，每次圣上太后不都会给你许多新奇玩意么？”
“没有，别摸了。”小玉被她挠得痒了，也伸手还击，姐妹俩一起笑了起来。
玩闹间，方才那只红绳小猪滚落在地。嫣然瞧着好看，俯身捡起，“这个好玩，姐姐借我玩吧。”
“诶……”小玉来不及阻拦，就被妹妹抢了去。瞧她喜欢，罢了，就让她瞧两天吧。
晚上用饭前，齐妙问起今天那儒生的事来。谢崇华说道，“是宋大人的远房侄子，去拜见他时，我正好在那，觉得他品行不错，一来二去，倒有点忘年交了。开始以为他是宋大人的门生，直到宋大人说了，才知道原来是亲戚。”
丈夫性子孤高，要想他和成为朋友，并非易事。三言两语，齐妙就知道他十分赞赏那年轻人。而且有个做二品官的亲戚在，他却不说，可见也不是个喜欢攀附关系的，“要怎么称呼他？”
“姓邵，单名一个还字。”谢崇华见长女也在听，还听得认真，想起今日的事来，问道，“那邵公子玉儿认识？”
小玉答道，“也不算认识，就是回来的路上人多，我便下车走，香囊和他手上拿着的线缠住了，说了几句话。”
谢崇华恍然。
用过饭，等儿女都走了，齐妙才和丈夫说道，“玉儿到了该出阁的年纪，这几个月门槛当真要被踏破了。也不知玉儿喜欢怎么样的，又碰不碰得见自己喜欢的。”
女儿还小不用想这些，女儿一大，也的确要考虑这个了。谢崇华叹道，“一嫁就要离家，想了想，舍不得。”
齐妙也历经过这种事，一想到那总腻在自己身边，陪自己说话的女儿要离家，就觉鼻子酸了。可女大不中留，她不能耽误女儿的婚姻大事呀。哪怕万分不舍，也还是得为女儿择个良人，“是舍不得，可玉儿的确是长大成人了。我们不要将她嫁远了，就在京城里，倒还是能常见的。”
谢崇华应了一声，说道，“你寻个空，跟玉儿打探打探，她要是有喜欢的公子就最好不过。”
除了小儿子，三个儿女年龄都差不多，长女一嫁，意味着过两年幺女也要嫁，长子要娶。这女婿难挑，媳妇也难挑。过了许多年安逸日子的夫妻俩，又难得地失眠了。
翌日齐妙唤了女儿过来品茗，也想和她说说婚姻大事，“这茶是贡茶，新上的，你父亲进宫时圣上赏赐的。”
小玉瞧着那茶叶，越发觉得眼熟，“有点像皇帝哥哥上回给我的那些。”
齐妙微顿，“圣上还常召你入宫玩么？”
“今年少很多了。”小玉看着母亲，从她眼里读出几分担忧和欲言又止的意思来，笑了笑说道，“是我推脱了几次。”
知道她有主动推脱，齐妙才放下心来，“皇宫禁地，到底不好多去。”
“嗯。”小玉见茶泡好，从下人手中拿过，给母亲斟了一杯。
茶水淡绿中带着一抹微黄，闻香扑鼻。果然跟圣上给她的一样，越想，就越明白他的心思。可越明白，小玉就知道他们又要更疏离了。
她视他为兄，为友，可因自己在他眼里不是这样，总有种强行疏离的意思，让她心里很失落。儿时好友，又少了一个。
“玉儿。”齐妙见她走神，微微笑道，“那同你玩得好的刑家姑娘，怎么最近都不来找你了？”
小玉笑道，“娘忘啦？蓝蓝她三个月前嫁人了呀。”
齐妙恍然，又笑道，“蓝蓝跟玉儿年纪相当，她嫁人了，玉儿也该想想自己了。”
提及这事，小玉才明白母亲醉翁之意不在蓝蓝，是在自己这。刚因魏临一事她心底已经有些难过，如今母亲又提这茬，顿时更是难过，轻声，“娘……女儿一辈子陪着您和爹爹好不好？”
见她眼红了一圈，齐妙也笑不出来了。伸手将她揽入怀中，低声，“爹娘也想留你在家，可爹娘终有一日没办法陪着你，到时候，就要别人代替我们陪着你不是？”
小玉眼更红，急道，“娘不要说这种话！”
齐妙抚着女儿，“嗯，不说这种话，只是这事是无法避免的。与其让爹娘挑个你不喜欢的，倒不如大方点告诉娘亲，你心里可有欢喜的人？”
“没有。”小玉一点也不想离开家，离开爹娘。说时还带点孩子气，“连想多看两眼的都没有。”
齐妙苦笑，温声，“要是有喜欢的，一定要告诉娘，否则到时候爹娘挑了个你不喜欢的，那就难办了。”
“非嫁不可么？”
齐妙怎么舍得她嫁，可自己终究不能一世陪着她的。等他们归土后，难道让女儿孤苦地过吗？这不是身为母亲该做的自私事，“嗯。”
小玉叹了一口气。
人啊，还是不要长大得好。
一晃已快腊月，小玉外出回来，果然又瞧见了那邵还。两人见的次数多了，这会已经能说上两句，打声招呼再走。
晚上谢崇华留他用饭，邵还没有多留，早早走了。看得齐妙笑道，“我倒觉得他有几分像当年的你，你像当年的宋大人。”她听丈夫说过当年入京的事，总觉神似。
谢崇华笑笑，“不知不觉竟都过了十六年了。”
“可不是。”齐妙念了一句，又说，“玉儿出生那年，你刚好入京参加会试。”
如今女儿都十六了，日子过得真快。
邵还敬谢崇华为良师益友，每每学术上有难解之处，便会来寻他问。谢崇华也十分乐意和他解释，肯吃亏肯用功的年轻人总觉是块璞玉，谢崇华很是喜欢。而邵还也不怕别人说他和丞相大人攀附关系。
这走动得多了，也吃过一两回饭，邵还越发觉得谢家上下的气氛很是轻松，不同别的官家人。就连谢家的几个孩子，都教养得和别家不同。举止贵气，骨子傲气，不同于那些高官家。
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魏临发现小玉已经有两个月没有进宫了，想来想去，还是让太监去让她进宫来叙。
她喜欢的果点已准备好，还有院子里的花草都精修了一遍，就连一套茶具，都是新呈上的贡品，他也还是头一回用。可等了半晌，太监回宫，说谢家姑娘身体不舒服，不能进宫了。
魏临也不傻，三番两次说身体不适，他也猜到她到底是真不舒服还是假不舒服。想来也可笑，第一回她这么说时，他还让人送去名贵药材，生怕她难受。可现在……
太监见他紧闭了眼，脸色铁青，小心翼翼道，“那谢家姑娘总不会每回都如此，这是欺君了吧。”
魏临缓缓睁眼，冷看他一眼，“下次再说这种话，你的舌头也不要留了。”
太监惊得一震，忙退后闭紧了嘴巴。
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腊月已至，京城冰天雪地，白雪皑皑，一夜暴雪，连街道都堵得看不见路了。
百姓扫开门前雪，路才见宽。谢家扫完自家的雪，齐妙就让下人都去清扫街道，好让百姓早点通路。
这路还未开，倒见长子又拿着他的长弓要外出。齐妙问道，“山上雪更多，哪里能狩猎，今天就不要外出了。”
“我跟邵九哥约好了的，不能食言。”斐然笑笑，“昨天我们也说好了，要是山上雪太多寸步难行，我们就跟山下农户买只鸡，烤了吃，也算是狩猎了。”
齐妙摇头微微笑道，“真是越发爱玩了，你不爱念书，可你邵九哥明年还要考会试入殿试的，不能让他成天带着你玩，耽误了人家做功课。”
斐然说道，“我们可不是整天都在玩，边玩边探讨学术呢。”
齐妙知道他天资聪明，如今已成俊朗少年，再过两年就是参加科举的事。但是他就是不如他父亲勤奋，书院里是名列前茅，可谢崇华总觉他还不够刻苦，太知足了。齐妙倒觉知足常乐，丈夫心底，许是苦过，所以不将十分力气用过十二分，他就觉得儿子不刻苦。
所以近来才总将邵还挂在嘴边吧。
邵家家世虽然不比谢家富贵，但也不算太悬殊。而且邵还为人她也满意，就是觉得女儿对他没什么念想，若是有，这女婿倒是合他们夫妻的眼缘。
嫣然一听哥哥要去猎场，便也说要去。听得斐然笑话她，“你不是看不得兽类中箭受伤吗，跑去做什么。”
嫣然转了转眼，“就是想去。”
“就不带你去。”
嫣然鼓腮，“哼！”
齐妙笑笑，这两人，从来都爱这样斗气。
小玉今日又收到太监来传消息，魏临让她进宫去走走。小玉推了几次，他总不会不明白。可既然明白她在推脱，还是让人来叫，那说明他以后还是会继续喊。
与其如此，倒不如说个清楚，可这种事又怎么能说得清楚。
小玉苦恼了半日，躲着也不是办法，便拉着妹妹一起进宫去了。
魏临听见小玉来了，很是高兴，可一听连嫣然也带着进宫，那好心情便如高山瀑布的落水，从上跌至下，摔得又重又痛。
太监在一旁大气都不敢出，就等他开口。原本已经收起的奏折，又重新拿了出来，半句不说。
小玉和嫣然在宫里等了许久，便有宫女过来送食，领她们去各处花园赏花看雪。魏临一直没出现，说是公务繁忙。小玉却隐约觉得，他是生气了。
嫣然见姐姐有心事，问她怎么了。小玉说没事，嫣然也不好多问。回到家里，送姐姐回了房，连带着她这做妹妹的也因为担心而有了心事。还没回到自己屋里，正好瞧见母亲进了院子，便走了过去。
齐妙见她身上披着披风，便问道，“出门了么？跟你哥哥一样，下雪天也拦不住你们，打小就爱玩。”
“嫣然是和姐姐一起进宫玩去了，才不像哥哥那样贪玩。”嫣然自小就和胞兄黏在一块，后来长大了，长辈不让他们像儿时那样亲昵。她这才往姑娘堆里扎，“扎”了几年，性子已经娴静许多，却依旧是个俏皮人，只是不咋咋呼呼大大咧咧了。
齐妙闻声微顿，“进宫？圣上又来召见么？”
“不是呀，是九公主召的。”嫣然转了转眼，明白过来，是圣上召见？也难怪进宫后不见九公主，许是借了公主的名义吧。不过要见就见，为什么要借别人之口？
“那可见到圣上了？”
“没有。”
齐妙眉头微拧，不安感又加了几分。等夜里丈夫回来，她便和他说了这件事。身为女子，心思更细腻些，已嗅到压迫感，“圣上召见小玉，小玉带了嫣然去，圣上也不露面。这是不乐意小玉回避他吧？这见了还好，可不见，却总觉圣上心中有气。这九五之尊少有人敢忤逆，就怕忤逆得过了，触了他的底线，真将小玉收进宫里去。”
魏临年轻有为，登基后更是收复许多疆土，满受朝野称赞。这样孤傲的人，谢崇华也有些担心他真会冲动之下下旨把玉儿召入后宫，“玉儿可想去后宫？”
齐妙摇头，“玉儿的性子二郎也清楚，哪里是会想入宫的人。而且以她的脾气来说，进了后宫，无异于是进了狼窝。我们在宫外，也难以顾及到。更何况当年厉家外戚干政一事，已让先皇和圣上对外戚掌权深恶痛绝。圣上欢喜小玉，恩宠若不少，那二郎身为丞相，本就得君心。如此一来，难保日后圣上不会防卫我们谢家。且不说玉儿不愿入宫，就算是对我们整个谢家，都是祸事。”
谢崇华早已想好，等自己年过半百，就带着妻儿回故土，悠然南山去。所以外戚干政什么的，问题倒是不大。只是玉儿不想入宫，这才是他所担心的。
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腊月初七，明日就是腊八，要过腊八节了。
谢家一早就让厨房做了准备祭祀的食物和东西，天一亮，两辆马车就往郊外赶去。
今日是酒婆的忌日。
酒婆在谢家过世后，是谢家和徐伯一起埋葬的。徐伯最后终究没留下一个子嗣，几年后也过世了。四年来，都是谢家为他们清扫墓碑杂草，每年清明和忌日，都前来上香。
小玉和酒婆感情最深，将她当做祖母看待。而徐伯过世前，令狐家平反后得到的恩赏和大宅铺子，徐伯都依从胞姐的叮嘱，全都留给了小玉，当做嫁妆。
今日天寒，小玉挂念酒婆，心绪难安。回来时染了风寒，大病了两天。喝了药后好转许多，却还没完全恢复过来。偏是这时宫里来人，说后日皇家围场大开，请谢家府上公子姑娘过去瞧看。约莫会有一百余人同看。
小玉身子不适，就推了。围场开的那日，谢崇华在外忙，齐妙也出门了。弟弟妹妹又不在家，小玉在房里待得闷，便出来走动。快到正午，管家来禀报，说邵还来了。
邵还听说谢丞相还在朝廷忙，又意外又觉是情理之中，“本以为今天圣上都去围猎了，谢大人会休沐一天，没想到还在操劳公务。”
小玉笑道，“爹爹他只有想带我们外游时，才会休沐。”
邵还见她气色不佳，问道，“前两日听说你病了，如今好点了没？外头冷，倒不好多走，免得又吹了风。”
“没事的，前几天喝了许多苦药，再不好的话，都对不起我的胃了。”他来这是客，家里没其他长辈在，她身为主人家，总要来见见和他说两句。只是没想到他还会问候自己一句，有些意外。
邵还说道，“我这就走了，谢姑娘快进屋里去吧，不打搅了。”
“嗯。”
等过了两天，快完全康复，齐妙才许她出门。走前又将手中一个暖炉给她，把披风系紧，叮嘱道，“去了何家姑娘那就赶紧回来，不要又跑去大街小巷的铺子闲逛。”
“知道啦。”小玉闷了几天，这一出去，觉得整个人都活过来了，浑身舒畅。
去何家和几个闺中好友说了半日的话，用过午饭，她才回来。回家途中经过自己的铺子，见铺子里没人，便下车进去瞧看。这一瞧就抓到在偷懒的掌柜了，恼得她责骂一顿。
这是酒婆婆留给她的铺子，她可不能糟践她的心血。直到掌柜认错，她这才准备回去。可从铺子里出来，马车却不见了踪影。不但马车不在，连下人都不在这。她满心困惑，左右看看，真不见人了。
“谢姑娘。”
是男子的嗓音，但却尖细得让她立刻就听了出来。转身看去，果然是平日那常来的公公。
“魏公子在前面茶楼等您。”
小玉猛地一顿，正要说不去，身旁已站来两个高个男子，不就是魏临身边的护卫。那太监微微弯身，又低声说道，“姑娘不去的话，只怕刚才在这消失的人，就回不去了。”
小玉咬了咬唇，一瞬对魏临已生出气恼来。
到了茶楼，太监打开门，魏临正坐在那，面前茶水未动。见她来了，唤她过来坐下，将糕点往她前面轻推，“都是你喜欢的。以前我们来过这一次，两年前的事了。在我登基的三个月前，后来就再也没来过。”
见她脸色不好，魏临也没在意，只是仍旧说着自己想要说的话，“不吃么？如今不吃，以后就很难吃着了。”
小玉终于看他，“什么意思？”
魏临禁不住笑了笑，十分冷然，“朕要见你一面这样困难，那就只能把你留在宫里。这样你就没有借口推脱了。”谢崇华来见过他，说了许多话。说来说去，只有一个意思——玉儿不能进宫。
他是当今的皇帝，可谢家这两父女，却根本不将他当做皇帝。
这话等于将两人之间的窗户纸捅破，小玉本想就这么各自明白地过去，谁想魏临竟摊开来说，还要将她带进宫里去。
魏临见她怔神，唇抿更紧。一会才道，“我让人私下寻你，你不来就罢了，我不气你。可我寻了围猎那样的机会，百余人在，你却还是不来。谢小玉，你过分了。”
“我上回真的是病了。”
“你哪回都是真病。”
“我……”小玉被堵得无话。
两人默然无语，气氛沉滞许久，她才说道，“皇帝哥哥知道我什么不进宫见你的……只是因为突然察觉到了一些事，而那些事，不是我想做的。我敬你为兄、为友，从没有过其他想法。”
“我知道。”魏临看着她，盯得她目光回避，“那又如何？”
被从来都是宽待自己的人冷声逼问，小玉又诧异又难受，脑子像冒了火般，烧得她脑袋疼。
魏临终于是察觉到她脸色不好，双唇也见白色，迟疑，“你真的病了？不是已经过了很多天么，怎么还没好？没找你小叔看看？”
“我没事。”小玉低声，“以前骗了你是我不对，如今你不信我，也不奇怪。”
魏临听她语气软绵无力，真是病了。见她面色苍白，他起身道，“回去吧。”
小玉抬眼看他，声音很轻，“我不想进宫……”
魏临忍气，“你非要现在跟我说明白？”
“如果早点察觉，就好了。”
“什么？”
小玉终于是重新看他，眼已有些红了，“早点知道男女有别……”
魏临紧盯，“我对你是不是不好？你就这么不愿意待在我身边？”
“我只是不想进宫……”小玉嗫嚅片刻，才说道，“爹爹只有娘一个人，我的兄弟姐妹，都是爹娘的孩子，都是我的亲生手足。没有姨娘，没有庶出的弟弟妹妹。这样就挺好。”
魏临愣了愣，“所以……哪怕你愿意留在我身边，你也不愿意留在宫里？”
小玉心里一瞬竟是同意这句话的，知道了这年头，她也有些愣神。真的敬为兄长吗？那为何这种事她会觉得可以？她顿时有些慌。从什么时候开始，她没有再将他当做朋友来看了？连她也不知道。
她宁可不要知道。
魏临见她久久不答，只是埋头，气色越发苍白，接近惨白。他于心不忍，不再逼问——她如今也算是答复了他。
哪怕不是因为皇宫，她也不会跟了他。
没有一点男女感情在，又怎么能强求。
他喜欢的是怎么样的谢小玉，他清楚。真困在宫里，久了，只怕她也会变成自己最不想看见的那种人。
“玉儿……”
声音不再强硬冰冷，像是从远处飘来。小玉高烧渐重，脑子已经很晕。抬脸看他，俊气的面庞唯有落寞，只看得她满脸不忍。隐约察觉到了什么，又痛心，又不得不痛心下去。
眼蓦地一湿。
泪眼看去，想和他说些什么，可终究没有说出口。
一旦说了，就像将沼泽地的大门打开，陷入里面，再不能出来。泪珠滚落面颊，小玉已经无法再支撑下去。
魏临看她越发恍惚，知道再不能留她，要送去医馆医治。
最痛苦的不是生离死别，而是生生别离。
小玉只觉额上贴来的唇微凉，克制，又慎重，又决然。
寒冬腊月，却比不过两人心中的寒凉。
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新年一过，便是元宵，又迎二月会试，转眼三月。光阴如梭，快得叫人回想起来，便觉不可思议。
殿试之上，从天下士子中挑选的十名进士，对殿试试题各有见解。都是出类拔萃的读书人，都是未来的国之栋梁。魏临细细听着众人对考题的看法和答辩，十分满意这次的科举人选。前面十人已答完，轮到最后一人，魏临已听得有些疲倦。
可这人的妙答妙论，从声音里都听得出来的激昂，让魏临听得愈发感兴趣，终于是抬头往殿下看去。
只见是个器宇轩昂，朝气蓬勃的年轻人，年纪看着并不大，兴许连二十都没有。有着和旁人不一样的朝气，哪怕是自己盯看，他也不畏惧。
太监在旁耳语，“会试一等，怀南邵氏一族的，与兵部尚书宋大人是远亲。”
是以前大央有名的谋臣世家，后来没落过一段时日，如今又崛起了么？魏临面色一如既往冷峻，没有过多的表情。直到目光落至那邵还的腰间，一个冰蓝色绸缎香囊落入眼中，他的神情才微微有变，而那邵还在说什么，他已听不清了。
“走上前来。”
突然落下的话打断了邵还的话，这是前面九个人不曾有的，而且还要他上前。在旁人看来，哪怕这是打断一个人说话，却是天大的恩宠。
邵还上前三步，没听见太监喊“停”，唯有再往前三步。仍是没说话，不得已，继续往前，直到快走到石阶那，魏临才终于开口，“停下。”
那香囊在这里看得十分清楚，那面上的海棠花，是他见过的。虽然香囊好看，可是上头那一朵花儿，绣得有些偏了。不仔细看，是看不出来的。
可谁让他仔细看过。
她这几年戴过什么首饰，用过什么脂粉，他都记得。
后宫嫔妃的名字他都不记得，她的全部琐碎，他却都清楚。
邵还不知圣上沉思什么，说也不是，不说也不是。连旁边的太监都觉气氛尴尬，俯身请示。魏临面上神情又恢复冷峻，“继续说。”
可心思已完全不在上面。
她说过，香囊是不会随便送人的，除非是……喜欢的人。
邵还既然是宋大人的远亲，而宋大人又跟谢崇华是挚友，邵还认识谢崇华，又和小玉走得近，并非没有道理。
殿下的人文质彬彬，能入殿试，也是才华横溢。俊朗的书生模样，又满腹经纶。原来她喜欢这样的男子，看着儒雅可靠，又沉着冷静。
心底慢慢生出一丝嫉妒来。
嫉妒得连他也不相信自己竟然嫉妒一个书生。
殿试毕，翰林学士拿着众人名册去书房请示名次。
魏临翻看许久，都没定下。旁人只道他慎重择之，毕竟是他登基之后第一次主持殿试，慎重点总是好的。
魏临先定下探花，又在状元榜眼人选上想了很久。
以邵还之才，虽然后半段并没听见，但前面却十分精彩。否则又怎会让他疲惫时引得他抬头去瞧。
可是……
他喜欢的人喜欢他。
现在他还要去让这人做状元。
连贴身信物都送了人，他钦点这人为状元的话，不正是洞房花烛夜，金榜题名时。那她就是状元夫人了，还是他亲手促成的。想到这，连魏临都禁不住露出自嘲来。
等了半晌的人见气氛不对，没有插话多问。又等了半日，才终于有人悄声，“圣上……”
翻着名册的魏临稍稍回神，忽然想起一件事来。
她说过，如果能嫁状元就好了，就能一直留在京师，因为她不想嫁个武将。打仗时，又颠沛流离。
状元……魏临又已沉思。在旁人再次提醒之下，他终于指了指，“他。”
翰林学士双手捧过名册，上面是两个大字——邵还。
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科举放榜前一天，邵还又去拜见了谢崇华。但没提及殿试一事，因为那日的情形想来想去总觉奇怪，不好向别人多提，免得说圣上失了龙威，对谢家也不好。
谢崇华也不提这个，做臣子有做臣子的规矩，“明日就放榜，无论结果如何，往后你都可来这多走动。”
“大人厚爱了。”
谢崇华还要说些什么，却瞧见总有人趴在门后鬼鬼祟祟往这看。他抬眼看了几次，也认出是谁来了，“嫣然，你在那做什么？”
邵还微顿，往那边看去，就见个俏皮的姑娘从门后走了出来，“爹爹。我路过。”
谢崇华直瞧她，这谎话说得也太不对劲了。
嫣然正经道，“我这就过去了，真是路过。”
说完，就真往那边走了，看得谢崇华苦笑，“我这女儿，什么都好，就是有时候太顽劣。都说双生子脾气也会像，她跟她兄长一样。”
邵还笑笑，“姑娘家如此，也挺好的。”他又往那看了看，嫣然已经走了。
用过午饭，想到谢家人要午歇，他便告辞了。出了门进了大街上，忽然有人扯扯他的袖子，回身看去，果真是她。
嫣然两眼有笑，往他手上塞了一个东西，“给你的。”
邵还拿来一瞧，是块叠成三角的黄符。他看着眼眸明亮的姑娘，问道，“你去求的？”
“对呀，专门去给你求的。那凌云寺每天只派十张，我好不容易才抢到一张。”
“十张？抢？那你定是起得很早。”
嫣然重点是在抢字上，可没想到会暴丨露自己早起的事。莞尔一笑，没有作答。看得邵还更是触了心弦，温声，“以后不要再做这种事，辛苦。”
“才不辛苦，早起爬个山，一天都精神。”
嫣然只差没拍个心口给他证明，看得邵还积压的紧张都烟消云散。虽然谢大人和谢夫人都有提过谢家长女的事，他也的确是先和谢家长女有缘分，可他总觉得，还是谢家小女儿和自己投缘。
嫣然察觉到他在瞧看自己，偏头看去，就见了他明朗笑意，也是抿唇笑笑。千言万语都不及这一笑的。
“对了。”邵还从怀中拿了香囊出来，稳稳系在腰间，“刚去你家，怕被你父亲母亲看见，就放起来了。”
嫣然瞧见，忙拿了过来，“你不要再带在身上了。”
“不是你送我的么？”
“这是我姐姐绣的，我缠了她很久才给我。”
邵还讶然，“那你将这个给我……”他咳了一声，放低嗓音，“你将这个当做定情信物做什么？”
嫣然却更惊讶，“我什么时候说过这个是定情信物？”
“那日你给我，说这个是。”
嫣然想了想，这才回想起来，面上绯红，“错啦！”她哭笑不得，将香囊打开给他瞧，“笨蛋，这里头的这块玉才是呀。”
邵还拿了信物就一直舍不得打开，生怕将线给抽拉坏了。而且香囊精巧，他还真以为这就是信物。这样一想，真真是闹了大笑话。
嫣然见他模样窘迫，噗嗤一笑，嗔道，“呆子。”
邵还也哑然失笑，直到从她手上接过玉佩，才低语，“等明日放榜，我就去你家提亲好不好？”
“还要过一年我才及笄呢。”
“怕别人将你抢了去。”定了亲，他才好好好看她长大，安心仕途。
嫣然捂住耳朵，私定终身可不是她一个姑娘家该做的，“不要跟我说，找我爹娘去。”
邵还方才太过高兴，一时忘了礼节，应答一声，跟她道歉。
两人说说笑笑，倒没看见刚从铺子里走出来的小玉。
小玉认出那男子是邵还，旁边那笑靥如花的姑娘，可不就是自己的妹妹。两人在家里的时候可没见这么亲近，还很生疏的模样。但现在看来分明很熟络。
为何要装着生疏的模样？
她想了想才明白过来——妹妹长大了。有了姑娘家的心思，再不像以前那样大大咧咧了。
街道拥挤，她站在人潮中想着事，旁边行人没有留意，撞在她胳膊上。力道太大，撞得她踉跄一步，差点摔着。
恍惚之际，她忽然想起儿时那京军闯入家中，有人一直牵着她的手。哪怕是最混乱的时候，他也没松手，她也没往护院侍卫身后躲。
他护着她，她信着他。
如今……却再回不去。
满耳喧嚣，满眼纷杂。人那么多，却再没有能让她彻底安心的人出现。
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大业五年，宫中又添公主。生母是那最得宠的尹贵妃，刚入宫便封贵人，一年后封贵妃，后宫半数荣宠在身，前有龙子，如今诞下公主，本以为圣上会不悦，但闻得是公主，一早就让宫人送了金银锦缎来，比皇子出生时，赏赐的东西更多。
尹贵妃忐忑了半夜的心终于放下，之前她曾说这回仍盼能为圣上诞下龙子，但圣上淡语想要个公主。一直以为是玩笑话，如今看来，却是真心盼着要个公主的。
伺候在旁的宫人也欢喜，纷纷说圣上爱屋及乌，女凭母贵。
这话在送东西来的老太监耳中听来，却觉讽刺。他们不知道的是，这哪里是女凭母贵，分明是母凭女贵啊，真是个看不穿的。他暗暗叹息，回了御书房复命。
魏临一夜未眠，如今也没睡，看着奏折的眼有些血丝。听见那去沐华宫的太监在外请安，便让他进来，问道，“小公主如何了？”
“回圣上，小公主万福，过去时睡得正好，生得十分标致。”太监知道他想听什么，就又添了一句，“模样十分像尹贵妃。”
可预料的欢颜却没有在魏临脸上看见，太监一时揣摩不透，没有再多话。
魏临翻阅了好一会折子，却一个未批复，许久才道，“谢丞相的千金出嫁，送些什么合适些？”
太监想了想，问道：“可是谢小姑娘与邵大人的婚事？”
听见邵还的名字，魏临还有些恍惚，他倒是希望是邵还和谢嫣然的婚事。当初两人定亲的消息传来，他还诧异。才知晓自己闹了误会，心结半放，但最终还是没有再去见她。
“不是他们。”魏临面色淡薄，半晌说道，“交给礼部吧，我操这个心做什么。”
原来是谢家大姑娘要出嫁，无怪乎龙颜不悦。太监应了声，小心退下了。
过了数日，魏临才去沐华宫看小公主。
这一日，正好是谢小玉出嫁的日子。
嫁给大学士之子，非国公，非王侯，她果然还是选了个读书人。一如她当初所说，嫁个读书人，不用外放打仗，能每日相见，朝夕共处，她就觉得很好了。
这些东西都是他给不了她的。
到了尹贵妃住处，奶娘正抱着孩子哄。魏临进来，孩子哭声未停，惊得奶娘和尹贵妃都觉触犯龙威。魏临并不在意，撩开襁褓看孩子，哭得小脸通红，泪眼潺潺，模样可怜极了。
“将孩子给朕。”
宫人皆是震惊，宫里的皇子公主有四个，却不曾听圣上抱过谁。尹贵妃更是心有感激，甚至已觉自己离凤位不远。后宫一直无主，看来自己做皇后指日可待。
孩子还很轻，娇小得都让魏临不知何处放手。问了奶娘，才抱得稳妥。
孩子像她母亲么？魏临还看不出来，实在是太小。
许是抱得舒服，也许是感应到了这温柔，孩子一会就不哭闹了。打了个呵欠，脸颊还挂着泪痕就睡了过去。
太监在旁笑道，“小公主和圣上有缘分呢。”
尹贵妃也欢喜道，“小公主还没取名，就等着圣上金口。”
魏临瞧了一会，说道，“叫无瑕吧。”
“无瑕？美玉无瑕，名字取得真好。”
魏临见孩子已酣睡，没有再说话。抱了好一会，才将孩子还给奶娘。也忘了给尹贵妃一句宽慰话便走了。
从沐华宫出来，走在长廊之下，忽觉心头沉落，空荡荡的，无所依从。
这个时辰，她该上花轿了吧。
以夫之姓，冠她之名。
烈日当头，宫中却已近寒秋。
——最终版·完
人群，迎面也有人往这走。小玉没有在意，可走了两步就觉不对，摸摸腰间，那香囊流苏上，竟卷上了一条绳子。她捉住那绳子，探头看去，许是扯到了尽头，那边也用尽扯了扯。
不一会那边挤来一人，个头极高，一身长衫，是个读书人的装扮。小玉抬头看他，又看看他手里捆着卷轴的绳子，跟缠住自己香囊的是一根。
那人哑然失笑，“我说它是挂哪了，原来是在这。抱歉姑娘，不要将我当做贼人，只是线没缠好，不小心挂了你的香囊。”
婢女警惕看他，说道，“我们怎么知道你不是小贼？”
那人想想说道，“等等。”他将红绳咬断，随即在手上编织起什么东西来。十指灵活缠扣，那绳子就像是活了过来，在指上缠绕，慢慢成形。
小玉目不转睛盯看，不知道灵活的是他的手，还是绳子真如活物，像是自己穿过指间。
旁边嘈杂的人声未散，可小玉已经听不见了。编织的人也专注指上红绳，没有受到一丝干扰。
约莫半刻，那红绳已经成形，变成了一只秀气精巧的小圆猪。尾巴四肢都有，就是缺了眼睛。那书生从怀中拿出一块布，取出包裹着的炭笔，添上眼睛，这猪就活了过来般。
小玉惊叹，“真妙。”
儒生瞧她喜欢，笑笑递了过去，“送你了。”见她迟疑，他又道，“也不是什么贵重的东西。我妹妹小时候最喜欢我编的小猪，总能哄住她。后来长大了，她就不爱这些了。”
听着还觉失落，小玉这才接过，和他道谢。
儒生还有事要忙，没有和她多说，就急匆匆离开了。
小玉回到家里，见父亲的随从在院子里打扫，就知道父亲今天没出去。问了管家，才知道今天有客人来。人还没走到大厅，就听见父亲和人交谈的愉悦声，然后她就瞧见了那和父亲说话的人，正是刚才做小猪的人。
那儒生察觉门口有人影，也往那看去。见了她也认了出来，不由一顿。
小玉不好多留，只看了他一眼就走了。回房时婢女说道，“那人就是老爷的贵客？倒是巧了。”
“嗯。”
小玉没走几步，后面就有人扑来，捂住她的眼，耳边怪声怪气，“猜猜我是谁。”
“我猜是一只会跑的小猪。”
嫣然一听，立刻松手，哼声，“大姐欺负我。”
小玉转身，摸摸她的脑袋，笑道，“不是跟娘亲去买东西了吗，这么快就回来了？”
“嗯。姐姐去宫里没带什么回来吗，每次圣上太后不都会给你许多新奇玩意么？”
“没有，别摸了。”小玉被她挠得痒了，也伸手还击，姐妹俩一起笑了起来。
玩闹间，方才那只红绳小猪滚落在地。嫣然瞧着好看，俯身捡起，“这个好玩，姐姐借我玩吧。”
“诶……”小玉来不及阻拦，就被妹妹抢了去。瞧她喜欢，罢了，就让她瞧两天吧。
晚上用饭前，齐妙问起今天那儒生的事来。谢崇华说道，“是宋大人的远房侄子，去拜见他时，我正好在那，觉得他品行不错，一来二去，倒有点忘年交了。开始以为他是宋大人的门生，直到宋大人说了，才知道原来是亲戚。”
丈夫性子孤高，要想他和成为朋友，并非易事。三言两语，齐妙就知道他十分赞赏那年轻人。而且有个做二品官的亲戚在，他却不说，可见也不是个喜欢攀附关系的，“要怎么称呼他？”
“姓邵，单名一个还字。”谢崇华见长女也在听，还听得认真，想起今日的事来，问道，“那邵公子玉儿认识？”
小玉答道，“也不算认识，就是回来的路上人多，我便下车走，香囊和他手上拿着的线缠住了，说了几句话。”
谢崇华恍然。
用过饭，等儿女都走了，齐妙才和丈夫说道，“玉儿到了该出阁的年纪，这几个月门槛当真要被踏破了。也不知玉儿喜欢怎么样的，又碰不碰得见自己喜欢的。”
女儿还小不用想这些，女儿一大，也的确要考虑这个了。谢崇华叹道，“一嫁就要离家，想了想，舍不得。”
齐妙也历经过这种事，一想到那总腻在自己身边，陪自己说话的女儿要离家，就觉鼻子酸了。可女大不中留，她不能耽误女儿的婚姻大事呀。哪怕万分不舍，也还是得为女儿择个良人，“是舍不得，可玉儿的确是长大成人了。我们不要将她嫁远了，就在京城里，倒还是能常见的。”
谢崇华应了一声，说道，“你寻个空，跟玉儿打探打探，她要是有喜欢的公子就最好不过。”
除了小儿子，三个儿女年龄都差不多，长女一嫁，意味着过两年幺女也要嫁，长子要娶。这女婿难挑，媳妇也难挑。过了许多年安逸日子的夫妻俩，又难得地失眠了。
翌日齐妙唤了女儿过来品茗，也想和她说说婚姻大事，“这茶是贡茶，新上的，你父亲进宫时圣上赏赐的。”
小玉瞧着那茶叶，越发觉得眼熟，“有点像皇帝哥哥上回给我的那些。”
齐妙微顿，“圣上还常召你入宫玩么？”
“今年少很多了。”小玉看着母亲，从她眼里读出几分担忧和欲言又止的意思来，笑了笑说道，“是我推脱了几次。”
知道她有主动推脱，齐妙才放下心来，“皇宫禁地，到底不好多去。”
“嗯。”小玉见茶泡好，从下人手中拿过，给母亲斟了一杯。
茶水淡绿中带着一抹微黄，闻香扑鼻。果然跟圣上给她的一样，越想，就越明白他的心思。可越明白，小玉就知道他们又要更疏离了。
她视他为兄，为友，可因自己在他眼里不是这样，总有种强行疏离的意思，让她心里很失落。儿时好友，又少了一个。
“玉儿。”齐妙见她走神，微微笑道，“那同你玩得好的刑家姑娘，怎么最近都不来找你了？”
小玉笑道，“娘忘啦？蓝蓝她三个月前嫁人了呀。”
齐妙恍然，又笑道，“蓝蓝跟玉儿年纪相当，她嫁人了，玉儿也该想想自己了。”
提及这事，小玉才明白母亲醉翁之意不在蓝蓝，是在自己这。刚因魏临一事她心底已经有些难过，如今母亲又提这茬，顿时更是难过，轻声，“娘……女儿一辈子陪着您和爹爹好不好？”
见她眼红了一圈，齐妙也笑不出来了。伸手将她揽入怀中，低声，“爹娘也想留你在家，可爹娘终有一日没办法陪着你，到时候，就要别人代替我们陪着你不是？”
小玉眼更红，急道，“娘不要说这种话！”
齐妙抚着女儿，“嗯，不说这种话，只是这事是无法避免的。与其让爹娘挑个你不喜欢的，倒不如大方点告诉娘亲，你心里可有欢喜的人？”
“没有。”小玉一点也不想离开家，离开爹娘。说时还带点孩子气，“连想多看两眼的都没有。”
齐妙苦笑，温声，“要是有喜欢的，一定要告诉娘，否则到时候爹娘挑了个你不喜欢的，那就难办了。”
“非嫁不可么？”
齐妙怎么舍得她嫁，可自己终究不能一世陪着她的。等他们归土后，难道让女儿孤苦地过吗？这不是身为母亲该做的自私事，“嗯。”
小玉叹了一口气。
人啊，还是不要长大得好。
一晃已快腊月，小玉外出回来，果然又瞧见了那邵还。两人见的次数多了，这会已经能说上两句，打声招呼再走。
晚上谢崇华留他用饭，邵还没有多留，早早走了。看得齐妙笑道，“我倒觉得他有几分像当年的你，你像当年的宋大人。”她听丈夫说过当年入京的事，总觉神似。
谢崇华笑笑，“不知不觉竟都过了十六年了。”
“可不是。”齐妙念了一句，又说，“玉儿出生那年，你刚好入京参加会试。”
如今女儿都十六了，日子过得真快。
邵还敬谢崇华为良师益友，每每学术上有难解之处，便会来寻他问。谢崇华也十分乐意和他解释，肯吃亏肯用功的年轻人总觉是块璞玉，谢崇华很是喜欢。而邵还也不怕别人说他和丞相大人攀附关系。
这走动得多了，也吃过一两回饭，邵还越发觉得谢家上下的气氛很是轻松，不同别的官家人。就连谢家的几个孩子，都教养得和别家不同。举止贵气，骨子傲气，不同于那些高官家。
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魏临发现小玉已经有两个月没有进宫了，想来想去，还是让太监去让她进宫来叙。
她喜欢的果点已准备好，还有院子里的花草都精修了一遍，就连一套茶具，都是新呈上的贡品，他也还是头一回用。可等了半晌，太监回宫，说谢家姑娘身体不舒服，不能进宫了。
魏临也不傻，三番两次说身体不适，他也猜到她到底是真不舒服还是假不舒服。想来也可笑，第一回她这么说时，他还让人送去名贵药材，生怕她难受。可现在……
太监见他紧闭了眼，脸色铁青，小心翼翼道，“那谢家姑娘总不会每回都如此，这是欺君了吧。”
魏临缓缓睁眼，冷看他一眼，“下次再说这种话，你的舌头也不要留了。”
太监惊得一震，忙退后闭紧了嘴巴。
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腊月已至，京城冰天雪地，白雪皑皑，一夜暴雪，连街道都堵得看不见路了。
百姓扫开门前雪，路才见宽。谢家扫完自家的雪，齐妙就让下人都去清扫街道，好让百姓早点通路。
这路还未开，倒见长子又拿着他的长弓要外出。齐妙问道，“山上雪更多，哪里能狩猎，今天就不要外出了。”
“我跟邵九哥约好了的，不能食言。”斐然笑笑，“昨天我们也说好了，要是山上雪太多寸步难行，我们就跟山下农户买只鸡，烤了吃，也算是狩猎了。”
齐妙摇头微微笑道，“真是越发爱玩了，你不爱念书，可你邵九哥明年还要考会试入殿试的，不能让他成天带着你玩，耽误了人家做功课。”
斐然说道，“我们可不是整天都在玩，边玩边探讨学术呢。”
齐妙知道他天资聪明，如今已成俊朗少年，再过两年就是参加科举的事。但是他就是不如他父亲勤奋，书院里是名列前茅，可谢崇华总觉他还不够刻苦，太知足了。齐妙倒觉知足常乐，丈夫心底，许是苦过，所以不将十分力气用过十二分，他就觉得儿子不刻苦。
所以近来才总将邵还挂在嘴边吧。
邵家家世虽然不比谢家富贵，但也不算太悬殊。而且邵还为人她也满意，就是觉得女儿对他没什么念想，若是有，这女婿倒是合他们夫妻的眼缘。
嫣然一听哥哥要去猎场，便也说要去。听得斐然笑话她，“你不是看不得兽类中箭受伤吗，跑去做什么。”
嫣然转了转眼，“就是想去。”
“就不带你去。”
嫣然鼓腮，“哼！”
齐妙笑笑，这两人，从来都爱这样斗气。
小玉今日又收到太监来传消息，魏临让她进宫去走走。小玉推了几次，他总不会不明白。可既然明白她在推脱，还是让人来叫，那说明他以后还是会继续喊。
与其如此，倒不如说个清楚，可这种事又怎么能说得清楚。
小玉苦恼了半日，躲着也不是办法，便拉着妹妹一起进宫去了。
魏临听见小玉来了，很是高兴，可一听连嫣然也带着进宫，那好心情便如高山瀑布的落水，从上跌至下，摔得又重又痛。
太监在一旁大气都不敢出，就等他开口。原本已经收起的奏折，又重新拿了出来，半句不说。
小玉和嫣然在宫里等了许久，便有宫女过来送食，领她们去各处花园赏花看雪。魏临一直没出现，说是公务繁忙。小玉却隐约觉得，他是生气了。
嫣然见姐姐有心事，问她怎么了。小玉说没事，嫣然也不好多问。回到家里，送姐姐回了房，连带着她这做妹妹的也因为担心而有了心事。还没回到自己屋里，正好瞧见母亲进了院子，便走了过去。
齐妙见她身上披着披风，便问道，“出门了么？跟你哥哥一样，下雪天也拦不住你们，打小就爱玩。”
“嫣然是和姐姐一起进宫玩去了，才不像哥哥那样贪玩。”嫣然自小就和胞兄黏在一块，后来长大了，长辈不让他们像儿时那样亲昵。她这才往姑娘堆里扎，“扎”了几年，性子已经娴静许多，却依旧是个俏皮人，只是不咋咋呼呼大大咧咧了。
齐妙闻声微顿，“进宫？圣上又来召见么？”
“不是呀，是九公主召的。”嫣然转了转眼，明白过来，是圣上召见？也难怪进宫后不见九公主，许是借了公主的名义吧。不过要见就见，为什么要借别人之口？
“那可见到圣上了？”
“没有。”
齐妙眉头微拧，不安感又加了几分。等夜里丈夫回来，她便和他说了这件事。身为女子，心思更细腻些，已嗅到压迫感，“圣上召见小玉，小玉带了嫣然去，圣上也不露面。这是不乐意小玉回避他吧？这见了还好，可不见，却总觉圣上心中有气。这九五之尊少有人敢忤逆，就怕忤逆得过了，触了他的底线，真将小玉收进宫里去。”
魏临年轻有为，登基后更是收复许多疆土，满受朝野称赞。这样孤傲的人，谢崇华也有些担心他真会冲动之下下旨把玉儿召入后宫，“玉儿可想去后宫？”
齐妙摇头，“玉儿的性子二郎也清楚，哪里是会想入宫的人。而且以她的脾气来说，进了后宫，无异于是进了狼窝。我们在宫外，也难以顾及到。更何况当年厉家外戚干政一事，已让先皇和圣上对外戚掌权深恶痛绝。圣上欢喜小玉，恩宠若不少，那二郎身为丞相，本就得君心。如此一来，难保日后圣上不会防卫我们谢家。且不说玉儿不愿入宫，就算是对我们整个谢家，都是祸事。”
谢崇华早已想好，等自己年过半百，就带着妻儿回故土，悠然南山去。所以外戚干政什么的，问题倒是不大。只是玉儿不想入宫，这才是他所担心的。
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腊月初七，明日就是腊八，要过腊八节了。
谢家一早就让厨房做了准备祭祀的食物和东西，天一亮，两辆马车就往郊外赶去。
今日是酒婆的忌日。
酒婆在谢家过世后，是谢家和徐伯一起埋葬的。徐伯最后终究没留下一个子嗣，几年后也过世了。四年来，都是谢家为他们清扫墓碑杂草，每年清明和忌日，都前来上香。
小玉和酒婆感情最深，将她当做祖母看待。而徐伯过世前，令狐家平反后得到的恩赏和大宅铺子，徐伯都依从胞姐的叮嘱，全都留给了小玉，当做嫁妆。
今日天寒，小玉挂念酒婆，心绪难安。回来时染了风寒，大病了两天。喝了药后好转许多，却还没完全恢复过来。偏是这时宫里来人，说后日皇家围场大开，请谢家府上公子姑娘过去瞧看。约莫会有一百余人同看。
小玉身子不适，就推了。围场开的那日，谢崇华在外忙，齐妙也出门了。弟弟妹妹又不在家，小玉在房里待得闷，便出来走动。快到正午，管家来禀报，说邵还来了。
邵还听说谢丞相还在朝廷忙，又意外又觉是情理之中，“本以为今天圣上都去围猎了，谢大人会休沐一天，没想到还在操劳公务。”
小玉笑道，“爹爹他只有想带我们外游时，才会休沐。”
邵还见她气色不佳，问道，“前两日听说你病了，如今好点了没？外头冷，倒不好多走，免得又吹了风。”
“没事的，前几天喝了许多苦药，再不好的话，都对不起我的胃了。”他来这是客，家里没其他长辈在，她身为主人家，总要来见见和他说两句。只是没想到他还会问候自己一句，有些意外。
邵还说道，“我这就走了，谢姑娘快进屋里去吧，不打搅了。”
“嗯。”
等过了两天，快完全康复，齐妙才许她出门。走前又将手中一个暖炉给她，把披风系紧，叮嘱道，“去了何家姑娘那就赶紧回来，不要又跑去大街小巷的铺子闲逛。”
“知道啦。”小玉闷了几天，这一出去，觉得整个人都活过来了，浑身舒畅。
去何家和几个闺中好友说了半日的话，用过午饭，她才回来。回家途中经过自己的铺子，见铺子里没人，便下车进去瞧看。这一瞧就抓到在偷懒的掌柜了，恼得她责骂一顿。
这是酒婆婆留给她的铺子，她可不能糟践她的心血。直到掌柜认错，她这才准备回去。可从铺子里出来，马车却不见了踪影。不但马车不在，连下人都不在这。她满心困惑，左右看看，真不见人了。
“谢姑娘。”
是男子的嗓音，但却尖细得让她立刻就听了出来。转身看去，果然是平日那常来的公公。
“魏公子在前面茶楼等您。”
小玉猛地一顿，正要说不去，身旁已站来两个高个男子，不就是魏临身边的护卫。那太监微微弯身，又低声说道，“姑娘不去的话，只怕刚才在这消失的人，就回不去了。”
小玉咬了咬唇，一瞬对魏临已生出气恼来。
到了茶楼，太监打开门，魏临正坐在那，面前茶水未动。见她来了，唤她过来坐下，将糕点往她前面轻推，“都是你喜欢的。以前我们来过这一次，两年前的事了。在我登基的三个月前，后来就再也没来过。”
见她脸色不好，魏临也没在意，只是仍旧说着自己想要说的话，“不吃么？如今不吃，以后就很难吃着了。”
小玉终于看他，“什么意思？”
魏临禁不住笑了笑，十分冷然，“朕要见你一面这样困难，那就只能把你留在宫里。这样你就没有借口推脱了。”谢崇华来见过他，说了许多话。说来说去，只有一个意思——玉儿不能进宫。
他是当今的皇帝，可谢家这两父女，却根本不将他当做皇帝。
这话等于将两人之间的窗户纸捅破，小玉本想就这么各自明白地过去，谁想魏临竟摊开来说，还要将她带进宫里去。
魏临见她怔神，唇抿更紧。一会才道，“我让人私下寻你，你不来就罢了，我不气你。可我寻了围猎那样的机会，百余人在，你却还是不来。谢小玉，你过分了。”
“我上回真的是病了。”
“你哪回都是真病。”
“我……”小玉被堵得无话。
两人默然无语，气氛沉滞许久，她才说道，“皇帝哥哥知道我什么不进宫见你的……只是因为突然察觉到了一些事，而那些事，不是我想做的。我敬你为兄、为友，从没有过其他想法。”
“我知道。”魏临看着她，盯得她目光回避，“那又如何？”
被从来都是宽待自己的人冷声逼问，小玉又诧异又难受，脑子像冒了火般，烧得她脑袋疼。
魏临终于是察觉到她脸色不好，双唇也见白色，迟疑，“你真的病了？不是已经过了很多天么，怎么还没好？没找你小叔看看？”
“我没事。”小玉低声，“以前骗了你是我不对，如今你不信我，也不奇怪。”
魏临听她语气软绵无力，真是病了。见她面色苍白，他起身道，“回去吧。”
小玉抬眼看他，声音很轻，“我不想进宫……”
魏临忍气，“你非要现在跟我说明白？”
“如果早点察觉，就好了。”
“什么？”
小玉终于是重新看他，眼已有些红了，“早点知道男女有别……”
魏临紧盯，“我对你是不是不好？你就这么不愿意待在我身边？”
“我只是不想进宫……”小玉嗫嚅片刻，才说道，“爹爹只有娘一个人，我的兄弟姐妹，都是爹娘的孩子，都是我的亲生手足。没有姨娘，没有庶出的弟弟妹妹。这样就挺好。”
魏临愣了愣，“所以……哪怕你愿意留在我身边，你也不愿意留在宫里？”
小玉心里一瞬竟是同意这句话的，知道了这年头，她也有些愣神。真的敬为兄长吗？那为何这种事她会觉得可以？她顿时有些慌。从什么时候开始，她没有再将他当做朋友来看了？连她也不知道。
她宁可不要知道。
魏临见她久久不答，只是埋头，气色越发苍白，接近惨白。他于心不忍，不再逼问——她如今也算是答复了他。
哪怕不是因为皇宫，她也不会跟了他。
没有一点男女感情在，又怎么能强求。
他喜欢的是怎么样的谢小玉，他清楚。真困在宫里，久了，只怕她也会变成自己最不想看见的那种人。
“玉儿……”
声音不再强硬冰冷，像是从远处飘来。小玉高烧渐重，脑子已经很晕。抬脸看他，俊气的面庞唯有落寞，只看得她满脸不忍。隐约察觉到了什么，又痛心，又不得不痛心下去。
眼蓦地一湿。
泪眼看去，想和他说些什么，可终究没有说出口。
一旦说了，就像将沼泽地的大门打开，陷入里面，再不能出来。泪珠滚落面颊，小玉已经无法再支撑下去。
魏临看她越发恍惚，知道再不能留她，要送去医馆医治。
最痛苦的不是生离死别，而是生生别离。
小玉只觉额上贴来的唇微凉，克制，又慎重，又决然。
寒冬腊月，却比不过两人心中的寒凉。
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新年一过，便是元宵，又迎二月会试，转眼三月。光阴如梭，快得叫人回想起来，便觉不可思议。
殿试之上，从天下士子中挑选的十名进士，对殿试试题各有见解。都是出类拔萃的读书人，都是未来的国之栋梁。魏临细细听着众人对考题的看法和答辩，十分满意这次的科举人选。前面十人已答完，轮到最后一人，魏临已听得有些疲倦。
可这人的妙答妙论，从声音里都听得出来的激昂，让魏临听得愈发感兴趣，终于是抬头往殿下看去。
只见是个器宇轩昂，朝气蓬勃的年轻人，年纪看着并不大，兴许连二十都没有。有着和旁人不一样的朝气，哪怕是自己盯看，他也不畏惧。
太监在旁耳语，“会试一等，怀南邵氏一族的，与兵部尚书宋大人是远亲。”
是以前大央有名的谋臣世家，后来没落过一段时日，如今又崛起了么？魏临面色一如既往冷峻，没有过多的表情。直到目光落至那邵还的腰间，一个冰蓝色绸缎香囊落入眼中，他的神情才微微有变，而那邵还在说什么，他已听不清了。
“走上前来。”
突然落下的话打断了邵还的话，这是前面九个人不曾有的，而且还要他上前。在旁人看来，哪怕这是打断一个人说话，却是天大的恩宠。
邵还上前三步，没听见太监喊“停”，唯有再往前三步。仍是没说话，不得已，继续往前，直到快走到石阶那，魏临才终于开口，“停下。”
那香囊在这里看得十分清楚，那面上的海棠花，是他见过的。虽然香囊好看，可是上头那一朵花儿，绣得有些偏了。不仔细看，是看不出来的。
可谁让他仔细看过。
她这几年戴过什么首饰，用过什么脂粉，他都记得。
后宫嫔妃的名字他都不记得，她的全部琐碎，他却都清楚。
邵还不知圣上沉思什么，说也不是，不说也不是。连旁边的太监都觉气氛尴尬，俯身请示。魏临面上神情又恢复冷峻，“继续说。”
可心思已完全不在上面。
她说过，香囊是不会随便送人的，除非是……喜欢的人。
邵还既然是宋大人的远亲，而宋大人又跟谢崇华是挚友，邵还认识谢崇华，又和小玉走得近，并非没有道理。
殿下的人文质彬彬，能入殿试，也是才华横溢。俊朗的书生模样，又满腹经纶。原来她喜欢这样的男子，看着儒雅可靠，又沉着冷静。
心底慢慢生出一丝嫉妒来。
嫉妒得连他也不相信自己竟然嫉妒一个书生。
殿试毕，翰林学士拿着众人名册去书房请示名次。
魏临翻看许久，都没定下。旁人只道他慎重择之，毕竟是他登基之后第一次主持殿试，慎重点总是好的。
魏临先定下探花，又在状元榜眼人选上想了很久。
以邵还之才，虽然后半段并没听见，但前面却十分精彩。否则又怎会让他疲惫时引得他抬头去瞧。
可是……
他喜欢的人喜欢他。
现在他还要去让这人做状元。
连贴身信物都送了人，他钦点这人为状元的话，不正是洞房花烛夜，金榜题名时。那她就是状元夫人了，还是他亲手促成的。想到这，连魏临都禁不住露出自嘲来。
等了半晌的人见气氛不对，没有插话多问。又等了半日，才终于有人悄声，“圣上……”
翻着名册的魏临稍稍回神，忽然想起一件事来。
她说过，如果能嫁状元就好了，就能一直留在京师，因为她不想嫁个武将。打仗时，又颠沛流离。
状元……魏临又已沉思。在旁人再次提醒之下，他终于指了指，“他。”
翰林学士双手捧过名册，上面是两个大字——邵还。
&&&&&
科举放榜前一天，邵还又去拜见了谢崇华。但没提及殿试一事，因为那日的情形想来想去总觉奇怪，不好向别人多提，免得说圣上失了龙威，对谢家也不好。
谢崇华也不提这个，做臣子有做臣子的规矩，“明日就放榜，无论结果如何，往后你都可来这多走动。”
“大人厚爱了。”
谢崇华还要说些什么，却瞧见总有人趴在门后鬼鬼祟祟往这看。他抬眼看了几次，也认出是谁来了，“嫣然，你在那做什么？”
邵还微顿，往那边看去，就见个俏皮的姑娘从门后走了出来，“爹爹。我路过。”
谢崇华直瞧她，这谎话说得也太不对劲了。
嫣然正经道，“我这就过去了，真是路过。”
说完，就真往那边走了，看得谢崇华苦笑，“我这女儿，什么都好，就是有时候太顽劣。都说双生子脾气也会像，她跟她兄长一样。”
邵还笑笑，“姑娘家如此，也挺好的。”他又往那看了看，嫣然已经走了。
用过午饭，想到谢家人要午歇，他便告辞了。出了门进了大街上，忽然有人扯扯他的袖子，回身看去，果真是她。
嫣然两眼有笑，往他手上塞了一个东西，“给你的。”
邵还拿来一瞧，是块叠成三角的黄符。他看着眼眸明亮的姑娘，问道，“你去求的？”
“对呀，专门去给你求的。那凌云寺每天只派十张，我好不容易才抢到一张。”
“十张？抢？那你定是起得很早。”
嫣然重点是在抢字上，可没想到会暴丨露自己早起的事。莞尔一笑，没有作答。看得邵还更是触了心弦，温声，“以后不要再做这种事，辛苦。”
“才不辛苦，早起爬个山，一天都精神。”
嫣然只差没拍个心口给他证明，看得邵还积压的紧张都烟消云散。虽然谢大人和谢夫人都有提过谢家长女的事，他也的确是先和谢家长女有缘分，可他总觉得，还是谢家小女儿和自己投缘。
嫣然察觉到他在瞧看自己，偏头看去，就见了他明朗笑意，也是抿唇笑笑。千言万语都不及这一笑的。
“对了。”邵还从怀中拿了香囊出来，稳稳系在腰间，“刚去你家，怕被你父亲母亲看见，就放起来了。”
嫣然瞧见，忙拿了过来，“你不要再带在身上了。”
“不是你送我的么？”
“这是我姐姐绣的，我缠了她很久才给我。”
邵还讶然，“那你将这个给我……”他咳了一声，放低嗓音，“你将这个当做定情信物做什么？”
嫣然却更惊讶，“我什么时候说过这个是定情信物？”
“那日你给我，说这个是。”
嫣然想了想，这才回想起来，面上绯红，“错啦！”她哭笑不得，将香囊打开给他瞧，“笨蛋，这里头的这块玉才是呀。”
邵还拿了信物就一直舍不得打开，生怕将线给抽拉坏了。而且香囊精巧，他还真以为这就是信物。这样一想，真真是闹了大笑话。
嫣然见他模样窘迫，噗嗤一笑，嗔道，“呆子。”
邵还也哑然失笑，直到从她手上接过玉佩，才低语，“等明日放榜，我就去你家提亲好不好？”
“还要过一年我才及笄呢。”
“怕别人将你抢了去。”定了亲，他才好好好看她长大，安心仕途。
嫣然捂住耳朵，私定终身可不是她一个姑娘家该做的，“不要跟我说，找我爹娘去。”
邵还方才太过高兴，一时忘了礼节，应答一声，跟她道歉。
两人说说笑笑，倒没看见刚从铺子里走出来的小玉。
小玉认出那男子是邵还，旁边那笑靥如花的姑娘，可不就是自己的妹妹。两人在家里的时候可没见这么亲近，还很生疏的模样。但现在看来分明很熟络。
为何要装着生疏的模样？
她想了想才明白过来——妹妹长大了。有了姑娘家的心思，再不像以前那样大大咧咧了。
街道拥挤，她站在人潮中想着事，旁边行人没有留意，撞在她胳膊上。力道太大，撞得她踉跄一步，差点摔着。
恍惚之际，她忽然想起儿时那京军闯入家中，有人一直牵着她的手。哪怕是最混乱的时候，他也没松手，她也没往护院侍卫身后躲。
他护着她，她信着他。
如今……却再回不去。
满耳喧嚣，满眼纷杂。人那么多，却再没有能让她彻底安心的人出现。
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大业五年，宫中又添公主。生母是那最得宠的尹贵妃，刚入宫便封贵人，一年后封贵妃，后宫半数荣宠在身，前有龙子，如今诞下公主，本以为圣上会不悦，但闻得是公主，一早就让宫人送了金银锦缎来，比皇子出生时，赏赐的东西更多。
尹贵妃忐忑了半夜的心终于放下，之前她曾说这回仍盼能为圣上诞下龙子，但圣上淡语想要个公主。一直以为是玩笑话，如今看来，却是真心盼着要个公主的。
伺候在旁的宫人也欢喜，纷纷说圣上爱屋及乌，女凭母贵。
这话在送东西来的老太监耳中听来，却觉讽刺。他们不知道的是，这哪里是女凭母贵，分明是母凭女贵啊，真是个看不穿的。他暗暗叹息，回了御书房复命。
魏临一夜未眠，如今也没睡，看着奏折的眼有些血丝。听见那去沐华宫的太监在外请安，便让他进来，问道，“小公主如何了？”
“回圣上，小公主万福，过去时睡得正好，生得十分标致。”太监知道他想听什么，就又添了一句，“模样十分像尹贵妃。”
可预料的欢颜却没有在魏临脸上看见，太监一时揣摩不透，没有再多话。
魏临翻阅了好一会折子，却一个未批复，许久才道，“谢丞相的千金出嫁，送些什么合适些？”
太监想了想，问道：“可是谢小姑娘与邵大人的婚事？”
听见邵还的名字，魏临还有些恍惚，他倒是希望是邵还和谢嫣然的婚事。当初两人定亲的消息传来，他还诧异。才知晓自己闹了误会，心结半放，但最终还是没有再去见她。
“不是他们。”魏临面色淡薄，半晌说道，“交给礼部吧，我操这个心做什么。”
原来是谢家大姑娘要出嫁，无怪乎龙颜不悦。太监应了声，小心退下了。
过了数日，魏临才去沐华宫看小公主。
这一日，正好是谢小玉出嫁的日子。
嫁给大学士之子，非国公，非王侯，她果然还是选了个读书人。一如她当初所说，嫁个读书人，不用外放打仗，能每日相见，朝夕共处，她就觉得很好了。
这些东西都是他给不了她的。
到了尹贵妃住处，奶娘正抱着孩子哄。魏临进来，孩子哭声未停，惊得奶娘和尹贵妃都觉触犯龙威。魏临并不在意，撩开襁褓看孩子，哭得小脸通红，泪眼潺潺，模样可怜极了。
“将孩子给朕。”
宫人皆是震惊，宫里的皇子公主有四个，却不曾听圣上抱过谁。尹贵妃更是心有感激，甚至已觉自己离凤位不远。后宫一直无主，看来自己做皇后指日可待。
孩子还很轻，娇小得都让魏临不知何处放手。问了奶娘，才抱得稳妥。
孩子像她母亲么？魏临还看不出来，实在是太小。
许是抱得舒服，也许是感应到了这温柔，孩子一会就不哭闹了。打了个呵欠，脸颊还挂着泪痕就睡了过去。
太监在旁笑道，“小公主和圣上有缘分呢。”
尹贵妃也欢喜道，“小公主还没取名，就等着圣上金口。”
魏临瞧了一会，说道，“叫无瑕吧。”
“无瑕？美玉无瑕，名字取得真好。”
魏临见孩子已酣睡，没有再说话。抱了好一会，才将孩子还给奶娘。也忘了给尹贵妃一句宽慰话便走了。
从沐华宫出来，走在长廊之下，忽觉心头沉落，空荡荡的，无所依从。
这个时辰，她该上花轿了吧。
以夫之姓，冠她之名。
烈日当头，宫中却已近寒秋。
——最终版·完